珠算是我国宝贵的历史文化遗产，是我国古代劳动人民用算盘进行计算的一门应用技术。算盘设计合理，结构简单，易于携带，计算方便，深受人们的欢迎。
最初人们还没发明算盘时，用小石子和小木棍计算，叫做“筹算”。后来人们嫌用小石子和木棍计算不方便，就用便于携带的小珠子进行加减计算。再后来，人们将计算用的珠子有序地串起来，制成了最早的算盘。东汉末年，徐岳在《数述记遗》一书中提到珠算，这是我国古代文献中最早提到“珠算”一词。据考古推算，珠算在汉代以前就产生了，距今已有2000多年历史。
我国今天使用的七珠算盘（上二下五，中有横梁），最早见于元代的《魁本对相四言杂字》一书。宋人张择端的《清明上河图》中，也画了一个算盘。
1592年，明朝著名珠算家程大为写成集珠算理论之大成的《算法统宗》一书，在当时产生了很大影响。
如今，在电子计算机日益普及的今天，珠算也并没有退出历史舞台，仍被人们广泛地使用，并被美国、日本的学者誉为“中国的第五大发明”。