国际象棋是两人对弈的一项智力型运动。国外称象棋，在我国为区别于中国象棋而冠以“国际”二字。
国际象棋最早出现在印度。传说在2000多年前，古印度有一个聪明人做了一块一尺见方、有64个格的棋盘，用来代替辽阔的战场，把棋子当做将士。据记载，公元2—4世纪，在古印度流行过一种叫做“恰图兰卡”的棋戏，但只有战车、象、骑士和步兵四种棋子。后来又经过漫长的岁月和无数次的演变，终于在15世纪末演化为现代的国际象棋。
在16世纪的时候，国际象棋逐步定型。在中世纪的欧洲各国，国际象棋被列入骑士教育的“八艺”（骑术、游泳、射箭、击剑、狩猎、唱歌、作诗和下棋）之中，并因此而得以普及推广。