北京王府井大街现在是北京有名的商业街，但在元代以前，它还是个荒凉的小村落。元代定都北京后，这个小村落的居民住房日渐增多，并有了“丁字街”的称呼。明成祖时，在这一带建造了十个王府，便改称为“十王府”或“十王府街”。明朝灭亡后，王府也随之衰废，人们便称之为王府街。清光绪、宣统年间，这里逐渐繁华起来，街的两旁出现了许多店铺，如油盐店、米面铺、切面铺、粥铺、饭铺、古玩铺、药铺等，还有一个“官厅”。1915年，北洋政府内政部制《北京四郊详图》时，曾因这条街较长而将一条街分为三段：北段称王府大街，中段称八面槽，南段由于有一眼甜水井（旧址在大街的西侧）而称王府井大街。
