知，即管理、主持之意，知县就是管理、主持一县的政事。《左传·襄公二十六年》中有一句话——“子产其将知政矣”，意思就是说子产将要主持政事了。南宋学者魏了翁在《读书杂钞》中指出，后世官职上加“知”字，就是从这里开始的。《宋史·苏轼传》说苏轼“知徐州”、“知湖州”、“知杭州”，就是说朝廷派苏轼去主持徐州、湖州、杭州的政事，即任这些州的知州。唐宋以后的知府、知州、知县，都是这种意思。
