阿拉斯加在北美大陆西北端，西隔白令海峡与俄罗斯相望，东与加拿大接壤。阿拉斯加人口在1991年统计约为57万。
在地理位置上，阿拉斯加明显远离美国本土，怎么会成为美国的一个州呢？原来早在100多年前，阿拉斯加还属于俄国的领土。1853年至1856年，克里米亚战争使俄国国库空虚，无力保护阿拉斯加，于是沙皇亚历山大二世决定出卖这块气候寒冷的土地。1867年3月29日，美国国务卿西沃德与俄国驻华盛顿使节斯多依克尔男爵就阿拉斯加问题举行谈判。经过激烈争论，讨价还价，美国最终以700万美元外加20万美元的手续费从俄国人手里买下了阿拉斯加，平均每平方千米只花了4.7美元。
阿拉斯加资源丰富，森林密布，水产业也很发达，鲑鱼产量居世界第一。据粗略估算，美国人得到阿拉斯加后，头50年从这块土地上得到的纯收入就超过7.5亿美元。1959年，阿拉斯加成为美国的第49个州。