宪法是国家的根本大法，它通常规定了一个国家的社会制度、国家制度、国家机构、公民的基本权利和义务等，在一个国家的全部法律中具有最高的权威和最大的效力，是制定其他法律的依据。宪法是统治阶段意志的体现，是实现其阶级专政的重要工具。那么，“宪法”起源于何时，是怎么形成的呢？
其实，“宪法”一词，早在古代就出现在拉丁文里。它当时有三个基本含义：一是指组织；二是指结构；三是指确认。古罗马帝国的皇帝曾以他颁布的诸如“赦令”、“治令”、“谕旨”等作为皇帝御用的专门法律，与普通百姓的法律尽量区别开。我国古代流传下来的一些历史典籍中，也屡次出现“宪法”一词。《尚书》中有“监于先王成宪”；《国语》中有“赏善罚奸，国之宪法”；《唐书》中有“永垂宪则，贻范后昆”等。但这些“宪”和“宪法”都是指国家的一般法律，多具有刑法之意，不是国家的根本法。作为国家根本法的“宪法”，是17、18世纪资产阶级革命取得胜利后才出现的。