把橄榄枝作为和平的象征，起源于《圣经》中的神话传说。
相传远古时代，主宰人类命运的上帝发现人间道德风气败坏，十分气愤，决定发一场洪水毁灭人类。众神中的一些人认为这样做未免太残酷了，就向上帝提议，地球上应保留一点生命。上帝采纳了这个建议。上帝经过考察，认为诺亚是唯一的好人，就派使者通知他准备一只方形的木舟（后人称之为“诺亚方舟”），并在各种动物中挑出雌雄各一对带到木舟上，以躲避灾难。后来洪水退去，诺亚派鸽子到其他地方探察情况。不久，鸽子衔着一根青绿色的橄榄枝飞回报告喜讯——洪水已退，和平的日子来临。此后，人们便把橄榄枝作为和平的象征，而鸽子也被誉为“和平鸽”。