朱自清散文的艺术成就
朱自清（1898—1948），名自华，号实秋，后改名自清，字佩弦。是中国现代文学史上成就杰出的诗人和散文家，又是著名的学者和教授，更是一名激进的民主斗士。著有长诗《毁灭》（1924），散文集《踪迹》（1924）、《背影》（1928）、《欧游杂记》（1934）、《伦敦杂记》（1934），杂文集《你我》（1936）、《论雅俗共赏》（1948）、《标准与尺度》（1948）和文学研究论集《经典常谈》（1946）、《诗言志辨》（1947）、《新诗杂话》（1947）等。
朱自清祖籍浙江绍兴，出生于江苏东海，6岁时随家移居扬州，少年时代在扬州度过，自称扬州人。1916年考入北京大学文科预科，1917年入北大哲学系学习。大学期间，朱自清开始写诗，并加入新潮社，成为新文学运动的重要一员。1920年毕业后，在江浙一带做了五年的中学语文教师。1925年任清华大学教授，后兼任中文系主任。1931年留学英国伦敦一年并漫游欧洲。1937年抗战爆发后，随清华大学南迁昆明，在西南联大任教授。抗战胜利后，公开反对国民党内战，多次参加反美反蒋反内战的斗争。1946年回北平后，仍任清华大学教授兼中文系主任。1948年6月，在《抗议美国扶日政策并拒绝领取美援面粉宣言》上签名，8月12日病逝，去世前还嘱告家人，不买国民党配给的美国面粉，表现了高尚的民族气节和爱国主义精神。
朱自清是“五四”新文学的拓荒者和创业者之一，他为中国现代文学做了许多开创性工作，做出了巨大贡献：与人合作创办新文学的第一个诗刊《诗》；创作了现代文学史上第一首抒情长诗《毁灭》；编选了《中国新文学大系·诗集》，其《导言》第一次对新诗创作进行了历史性的总结；在大学课堂首次开设现代文学课程“中国新文学研究”。不过，他对新文学的最大贡献是在散文领域，他在中国现代散文史上第一次提出“意在表现自己”的美学创作原则，在当时起到了“对旧文学示威”的作用。在“五四”新文学成就最为突出的散文创作领域中，有周作人的隽永，俞平伯的绵密，徐志摩的艳丽，冰心的飘逸，而朱自清则以其“真挚清幽”的独特艺术风格，为中国现代散文提供了全新的审美特征，尤其是《匆匆》、《背影》、《荷塘月色》、《春》等名篇，一直被看作白话美文的典范。他以其创作实绩，彻底打破了复古派认为白话不能作“美文”的迷信，创造了具有中国民族特色的散文体制和风格，在新文学史上有着极为重要的地位。
从写于1921年的《歌声》开始到1948年去世为止，朱自清的散文创作大致经历了三个阶段，早期以写景叙事类“美文”为主，中期以欧洲游记为代表，后期则以议论性的杂文为主。从题材内容上看，他的散文包括写景抒情、记事叙事和社会批评三类。他的写景散文，以感觉的细腻和想像的丰富见长，风格优美细致、纤敏柔婉；以亲友伦理关系为主题的散文，风格朴素沉郁、洗练深挚；而社会批判类散文，则通过感觉的丰富性使得理性思考也蕴含了丰富的感染力，三类散文在风格上各有不同，但都取得了很高的成就。
在艺术上影响更大的是叙事、写景、抒情和言志类散文，主要收录在《踪迹》、《背影》及《你我》当中，许多篇章长期入选各种中小学语文教材，为几代人所熟知和喜爱。这些散文具有缜密精巧的构思，玲珑剔透的结构，凝练明净、细腻秀丽的语言，绵密真挚的情致和完美动人的意境。不仅潜隐着一种缠绵、委婉、深沉的感情，又以精妙的比喻勾描出一系列栩栩如生的美的形象。他善于以精雕细刻的功夫，准确、具体地表现描写对象的特点，追求逼真的艺术效果。那些写景抒情篇章中描绘自然风光的部分，以真挚的情意做骨子，加以观察的细致准确、描写的精工传神、想像的五彩缤纷，构成了诗情浓郁及漂亮缜密的艺术风格。
随着社会环境的变迁和人生的历练，朱自清中后期散文创作的基调明显发生了变异，无论思想内容、文体手法和语言风格都有显著转变。这时期的文章，主要收在《标准与尺度》、《论雅俗共赏》和《语文影及其他》等集中，在思想上秉承他一贯尊奉的“为人生”的初衷，延续了《生命的价格——七毛钱》和《白种人——上帝的骄子！》等文章的内涵，大多讨论有关人生、社会的问题，或抨击黑暗当局的罪恶，或表现对被压迫者、被损害者的真诚同情，显示了他的爱国热情和善良品质，锋芒毕露，光彩熠熠。社会环境的影响和创作对象的转移，使这时期散文在手法上由抒情转向说理，文体上由抒情写景的美文转向杂文。这时期的散文不像以前那样采用大量的比喻、排比等修辞手法，而是以简洁凝练的笔触表达自己的看法，同时增添了较浓厚的思辨色彩与哲理意味，显示了很高的艺术功力。
而在语言风格上，突出地体现在“谈话风”语言的建树方面，这是朱自清中后期散文创作的一种自觉的审美追求，也是他对现代散文美学的又一大贡献。他善于从鲜活的口语中吸取营养，感情不改其真，自然亲切，雅俗共赏，彻底汰除了早年某些散文中的做作之弊，形成了一种堪称典范、独具个性的白话文学语言——“谈话风”的艺术语言。这种语言“念起来上口，有现代口语的韵味，叫人觉得那是现代人口里的话，不是不尴不尬的白话文”（叶圣陶《朱佩弦先生》），虽说仍然是知识分子化的口语，却亲切自然，鲜活上口，幽默风趣，雅俗共赏，这就使得他的散文比起当时一般作家的作品来，拥有更多的读者，缩小了新文学与人民大众之间的距离，而这正是朱自清高出于一般作家的地方，也是他为现代文学，尤其是为现代散文语言的建设所做的开拓性贡献。中后期散文尽管没有前期“美文”那样为读者所熟悉，但同样具有深厚绵长的艺术魅力。
本书所选58篇散文，均根据江苏教育出版社1988年5月版《朱自清全集》编辑而成，并根据需要适当增添部分注释。至于文中个别词语，可能在用法上不合当代白话文的通行规范，那是早期白话文多少都会存在的现象，为尊重原作者之故，这里仍然以原文为准，不予更改，请读者注意。
编者2006年5月24日