拖曳的前行大约只持续了十多分钟。顺着湖畔绕行至一条隐秘的林间小河，从茂密的草丛中推出一共八条独木舟一样的窄体船，那些一直被黑影笼罩的“人”两人一艇的乘坐了上去，坐在后方的一个黑影将手放进水中，随着水波荡起，小艇便悄无声息的朝着上游划去。
“原来有十五个人，他们不这样坐船，我还真分辨不出来他们的人数；这黑影究竟是什么东西？”夏天心里琢磨道，忽然觉得身体一轻悬了起来，却是拖着自己前行的那个应该是首领的黑影一抖手腕，那藤条仿佛有生命一般将自己举在了空中；只是仅仅悬浮了几秒钟的时间，便向抛投索一般将自己扔进了最后的那条小艇的前方。
“你能听懂我的话吧？”黑影头一次对夏天开口问道，伴随着的是将那柄长刀斜搁在夏天的脖颈上，似乎只要他说一句谎话，就会让他身首异处。
夏天急忙点点头。
“因为你不是我的族人，在驾驶小艇的时候我必须分神控制小艇前进的方向，届时这根长藤会只是一条普通的树藤。不过我话先说在前面，不要以为这样你就有机会逃走。”黑影警告道，“这条小河看上去很浅，其实里面生活着非常可怕的生物，只是由于我们的小艇采用的是能够隔绝它们感觉的特殊树木，如果你随意翻进河中遭到它们的攻击，后果自负。”
“就算你不用这种话唬我，我也不会傻到在你们的地头上违背你说的话吧……”夏天撇撇嘴，将脑袋勉强侧出一截距离，探在艇舷外的上空朝下望去，“这么清澈见底的小河，看上去顶多一米多深，怎么可能……”
话还没说完，水下咕噜咕噜冒上来大串的气泡，一个黑影迅速放大，夏天还没来得及认真分辨，它的嘴已经如利剑一般在河面上撕开一道口子！
“我的天！”惊叹被堵在了喉咙里，夏天所能做的动作只是猛的缩回头，用尽全力朝艇内缩去！
长约一米的大嘴里满是寒光闪闪的利齿，五道水汽柱从嘴上的鼻孔喷出，就好像蒸汽火车头一样，靠近夏天的这一侧，四只铜铃一般的眼睛中有两只满是血丝的向后张望，另外两只则是有些惊讶的注视着岸边的这个小艇；紧随其后，那光是冲出水面、应该只有三分之二全长的青褐色身体好像要飞离水面一样，拼命的向上腾起，从夏天的角度看过去，就好像它要冲出这条小河，冲出头顶那厚厚实实的树冠，如同鲤鱼跃龙门一般，在空中成为翱翔的蛟龙。
而让夏天吃惊的是，那怪鱼腹部到背部的长度，足有四米多长，便是最窄的体宽，也几乎将三米来宽的河面两侧泥岸挤垮，更是干净利落的将夏天此时所在的小艇挤到岸上的草丛中去，更遑论仅仅跃出水面的长度已近八米；如果这条小河真的是看上去的不过一米多深，这条巨大的怪鱼要以怎么样的折叠率，才能以那种笔直朝上的姿态在冲出水面八米之后，还没有将最后的鱼尾深深藏在水面之下？
然而让夏天吃惊的事情还没有结束；就在他以为那条怪鱼将要成功的跃出水面然后来个华丽的回转跳水的时候，那上升的庞大鱼身突然没了速度，就好像有一只大手在水下将它的尾巴活活扯住了一般，在徒劳无功的挣扎之后，只来得及发出一声哀鸣，那条怪鱼一下子就被扯下了水，只在水面上留下了几片巨大的鱼鳞和一个湍急的漩涡！
夏天瞠目结舌，完全说不出话来！
黑影似乎很满意于他的表情，弯腰将已经被撞上河岸的小艇一脚踹了回去，然后如同其他黑影一般坐在了小艇后侧，开始追赶前面的先头部队。
夏天能够感到身上的长藤正如黑影所说，是捆缚的力度在慢慢松懈，那些扎入肌肉组织缓缓释放着类似于肌肉松弛剂一般的倒刺也慢慢变小收入藤条体内；但是经历了刚才那一幕后的他，看着对面的黑影，他只是静静的坐在那里，没有任何反抗或者逃跑的念头。
一直逆行在小河之上，夏天渐渐发现，从高空俯瞰下来只是一片茂密的森林，下面居然是星罗密布的河网，不到一公里的距离便会出现分叉，没一阵子夏天便完全迷失了方向，如果不借助外力，估计他花上一个月也没有办法找到最初的那个湖泊；而八条小艇排成一线静静的穿梭其中，左转右拐没有丝毫犹豫，似乎就是在后花园的园林中游玩一般随意。
这样绕来绕去又用了近一个小时时间，水流声突然湍急起来，从背后更传来一阵别样的阴风；夏天看到面前的黑影并没有什么警告动作，便挣扎着转身看去，正好看到前方的七艘小艇如同被吞下去一样，驶进一个黝黯的洞穴。
“那就是你们的大本营？”夏天惊讶道。
黑影没有回答他的问题，反而对着夏天的脸伸出一只手；从手腕下嗤嗤喷出一阵粉色的烟雾将夏天整个头笼罩起来，没有料到对方会来这一手的夏天只觉得吸入大量甜香的雾气，引以为自豪的意志抗性和强韧抗性完全起不了任何作用，还没提出抗议便昏沉沉的睡了过去。
……
顺着地下河道在洞穴里蜿蜒，约莫前行了三公里的样子，漆黑的视线远处，出现了一点橙黄色的光亮。八艘小艇朝着那个方向划去，最终来到一处僻静的天然水港。明显是人工开凿出来的石制平台和绳柱，几根造型奇特的火把插在墙壁上的坑穴里，照亮了这一片较为空旷的空间。
十四个黑影默默的下船上岸，在几个早已等候在此的黑影的帮助下，将小艇折叠成一搭皮革扛在肩上，将几个沉甸甸的口袋交了出去，然后齐齐的顺着平台后方那条狭窄的隧道向洞穴深处走去。
几分钟的时间后，只剩下一个人拿着火把站在座位港口的石台上，显然在等着落在最后的首领——后者正提起长藤，将昏睡着的夏天举了起来。
“白娅，你们出去了两天，怎么就只带回来几袋种子和一个没毛的猴子？”
他扫了一眼夏天，也没认真分辨，便出言问道，其中淡淡的藏着一丝抱怨和失望。
被称为“白娅”的黑影首领这才将视线转了过来。
岸上人手中拿着的火把其实是一端满是蜂窝小孔的中空的树枝，里面盛着熬制的动物脂肪，这种他们特指的火把能够燃烧很久，甚至不会散发有强烈味道的烟雾，唯一的缺点便是不够光亮。昏黄的火焰噼啪响着，在洞壁上映射出许多跳跃的阴影；说话的那个人可能是这群人中唯一一个没有被黑影笼罩着的人，但是他却巧妙的利用光影交错遮住了脸面，无论从哪个角度看过去，都只能看到颈下裹着的厚厚的毛皮，身体在不停颤抖着，就好像是一个得了疟疾不停打摆子的大胖子。
“看守者这两天的动静非常异常，以往的几个捕猎区完全处于他们的监视之下，我们根本不敢靠近；而且外面的动物也变得很奇怪，最温顺的岩羚居然也开始攻击所有闯入它们领地的生物，这只小分队又不是以前我亲手带出来的那只，我担心稍有不慎便会把她们带进死境。”白娅转身对他说道，“这个家伙是我们在隐蔽小艇的地方发现的，他不仅违背了空岛的法则来到地面，更对这里的环境一无所知；也许他和最近发生在外面的异常有关，所以我将他带了回来，说不定能够得到一些有用的情报。”
“违背了空岛法则的家伙？你说这个没毛的猴子？”裹着厚厚毛皮的人有些惊讶，举起火把凑近，仔细的看了夏天两眼，“有些面熟，这种生物也许在哪里见过……你的怀疑不是没有道理；既然如此，元老会的质询自然我会去应付，白娅，你就安心休整，我也期待着你真能发掘出什么有价值的情报。”那人的声音松缓了一些，但白娅还是听出来其中隐藏的焦虑，开口问道，“法修，城里的情况还没有得到缓解么？”
“原本种植园和养殖场的工作人员已经将疫病区隔离了起来，情况得到大幅度缓解，所以阿尔特大人下命令所有工作人员进行轮休，并将幸存下来的植物和家畜送进培养区；但是一天前疫病再次爆发，这次连头一次幸存下来的也不得幸免，到今天为止，只剩下十分之一的作物幸存，所有家畜全部死亡。”法修的声音满是疲惫，“阿尔特大人已经引咎辞职，现在是戈伦大人暂代其职。只是不管怎么说，我们现在只能依靠库存勉强支撑，如果两个月内再得不到补给，我们将不得不面临历史上最严酷的一个冬季。”
“家畜全部死亡？”白娅有种非常不妙的预感，“那影兽呢？它们应该是在中心区进行圈养的，应该没有出事吧？”
“……影兽虽然是魔兽，但是我们一直都将它们划分在家畜里的吧？”法修连头都没抬，无奈的叹了口气，“如果你动作快的话，也许还能见你的嗅嗅最后一面。”
白娅一下子站在原地不动了。
“法修，这种事情你可不能拿来开玩笑！”她厉声喝道，“你知道影兽对我们来说意味着什么！你们后勤部怎么搞的，居然连它们都保不住！”
“我要向元老会弹劾你们！”
是的，对于白娅、法修还有前面那些黑影所生活的这个部落来说，种植园和养殖场里种植放牧的动植物只是食物的一个方便来源，就算真的全部死亡也不会让他们立刻陷入缺食少粮的窘态，只要派出足够的人手外出去进行采集和捕猎，哪怕要面对的是那些狂暴的富有攻击性的肉食动物，总归能够在严寒到来前储够过冬的食品。
但是影兽的价值却截然不同——那可是保证这个族群的人能够安全进入外面森林的关键！
这种没有攻击性的低级魔兽会定期分泌出一种特殊的胶质，像白娅这种经过特殊训练的猎人，不需要他人的帮助，便可以自己利用这种被称为“影媒”的胶质作为施法媒介，在体表生成一层浓密的黑影，从而将一切生体气息和能量屏蔽起来，不会被森林中的野兽轻易发现，更不会招来这片区域的看守者的注意；换言之，如果没有这层黑影，不仅仅极易被那些凶猛异常的野兽袭击，更可能会被禁地看守发现，那时候，会给整个族群带来灭顶之灾！
正因为如此，白娅在听到了前面那些糟糕的状况后并没有做出过度的反应，毕竟她身为这个部群的资深猎人，明白这顶多是给她们增添了一些工作量；而在听说影兽也大规模死亡后，才真正露出焦急的神色！
“我会拿这种事情开玩笑么？”法修苦笑道，“这是真的，连老卡尔都束手无策；现在唯一庆幸的就是那种疫病孢子不会寄生在我们的身上……”
“那不是我需要关心的事情，我只知道，这是你们严重的失职，而结果便是我们来给你们擦屁股。法修，你把这个人带回去；我现在就去第三区，看看能不能捕捉两头影兽。”白娅说道，“再过一个星期就到影兽的迁徙时节，真让它们去了火山顶，禁地看守的眼皮底下，我们可真的要完蛋了。”
“你没有随身携带影媒吧？一个人出去，会不会很危险？”法修伸出手似乎想要阻止白娅，“白娅，你可是我们这里经验最丰富的猎人，我不允许你因为准备不充分贸然将自己置身危险之中。”
“放心，没有那些人的拖累，我的速度可以提高一倍。而且本来这次我们计划行程是三天，这黑影应该还能坚持二十个小时左右，如果顺利的话，我只需要十五个小时便能回来。”
“……好吧。”因为影兽关系到整个族群的安危，法修经过一番思量，点头同意白娅的计划。
白娅将困住夏天的长藤递给他；因为时间匆忙，两个人都一时忘记长藤此刻正处于激活状态，只有白娅的精神力才能对长藤进行操控；刚一换手，两人不同的精神力便在长藤里发生了冲突，直接结果便是长藤里的生物碱被通过倒刺尽数注射到夏天的体内，然后变回一根只有尺许长的枯黄藤条。
顺便说一句，这种藤条原本是白娅族群用于磨练意志的道具，富含一种能够将感觉放大十倍的生物碱——也就是说，只要注射了利用这种藤条提炼出来的液体，无论是疼痛还是麻痒都会被放大十倍，是一种极端挑战被注射者意志力的药物。
没有了长藤的支撑，体内更被注射了那种生物碱，夏天被重重的摔在了石头地上，脑中传来剧烈无比的疼痛，便是那麻醉气体也无法阻止！
“啊！”的大叫一声，夏天猛的从地上跳了起来！