《千金方·心脏脉论》云：“舌者，心之
官”，同时，舌又通过多条经脉与诸多脏腑相连，所以脏腑的病变可以通过舌象反映出来。这正如《临证验舌法》所云：“内外杂证，无一不呈其形、着其色于舌。”
望舌主要是诊查舌质与舌苔的变化情况。舌质亦称舌体，是舌的肌肉脉络组织。舌体按其部位的不同，可分舌尖、舌中、舌根与舌边四部分，并分别与心、肺、脾胃、肝胆相对应；舌苔则是附着于舌体之上的苔状物，由胃气上蒸而来，既可遍布于全舌，又可相对集中于舌上的某一部位。
舌诊在临床上有重要意义，“据舌以分虚实，而虚实不爽；据舌以分阴阳，而阴阳不谬；据舌以分脏腑、配主方，而脏腑不差、主方不误。危急疑难之顷，往往证无可参、脉无可按，而惟以舌为凭。”舌诊之重要由此可见一斑。
正是由于舌象在望诊中的重要作用，所以历代前贤与现代大家纷纷对其诊法进行阐述。条分缕析者有之，归纳概括者亦有之，故而笔者不复赘言。在此敢请初学者注意的只有两点：
一、要动态地看待舌象
同一种病，随着病情的发展，可以出现不同的舌象。例如同是外感，在其初起阶段，舌质可能是淡红的正常色，舌苔可能是薄白；而到了外感的高峰期，舌质就有可能转化为颜色较深的红色，舌苔也相应地转化为黄色等等。另外，不同的病，也可以表现为相同的舌象，如舌红、苔黄腻，既可见于黄疸性肝炎，又可见于夏季的外感，还可见于化脓性肺炎等等。总之，舌象的变化是正邪此消彼长在舌上的外在反映，随着病情的变化而变化。因此，对舌象的理解不可过于机械。
二、要辩证地看待舌象
舌质与舌苔虽然从不同的角度反映着病况，但在一般情况下，两者是统一的。如内有实热，舌质为红色，舌苔则为黄色；若病属虚寒，舌质淡而舌苔白。但在临床上，也有舌质与舌苔不一致，甚至看似矛盾之时。如红绛舌质本属热象，白腻舌苔多为寒湿，但也可以两者并见，这种情况既可以出现在外感温病中——血分有热、气分有湿，又可以出现在内伤杂病中，乃阴虚火旺兼湿浊内停之象。再如舌红苔白也可以出现于燥热伤津的初期阶段，表面上看似矛盾，实际上只是燥热化火迅速，苔色尚未来得及转黄而已。所以，我们在看待舌象时一定要辩证分析。
舌象变化的一般规律及其临床意义是：
1.关于舌质舌质淡红为正常色，比淡红色淡者称“淡舌”，为气血不足之象。比淡红色稍红者为“舌红”，主热。比红色更红是绛红，系邪热亢盛之征。绛红舌更进一步，则是绛紫舌了。如果是绛而燥，乃热极之兆，日常并不多见。另有紫而滑者是阴寒内盛，舌有紫斑者为瘀血内阻。
2.关于舌苔薄白苔为正常苔。由薄白苔转为微黄苔，说明外邪有入里化热的趋势。由微黄苔转为黄苔，说明里热已成。由黄苔转为黄燥，说明邪热伤津。如果舌苔湿润黏腻，则为黄腻，乃湿热内蕴。另外，白苔为里寒，苔白而滑润，则是寒湿内盛。若由白滑苔转为灰滑是为寒湿内阻、阳虚寒盛。如果是苔黑而润，则是阴寒更甚病情更重了。以图示之，则是：