临床统计结果说明，癌症已居心脑血管病、糖尿病、意外伤害等各种致死因素的首位，已经严重地威胁到人们的身体健康，乃至生命的延续。为此，我国政府将每年4月15日至21日订为全国肿瘤防治宣传周，意在引起每位国民对癌症的高度重视。
就我们目前的医疗水平而言，某些肿瘤在其直径小于0.5厘米时，在一般体检中很难被发现，而癌变程序一旦全面启动，癌细胞就会以乘方的速度快速分裂。一个肿块在15至30天中，体积就可以增大1倍。另外，肿瘤动力学研究发现，一个晚期肿瘤病灶每天可向血液释放1万至5万个癌细胞；直径为1厘米的肿块，每天排入体内的癌细胞多达100万个。更重要的是，这一切都是在人们毫无知觉的情况下进行的。这就是为什么一旦有感觉的时候再去检查，结果往往是已届中、晚期，甚至肿瘤已经扩散或转移的根本原因。因此，掌握肿瘤早期的一些蛛丝马迹，做到早发现、早治疗，对战胜癌症、维护人体健康意义十分重大。
一、癌症产生的外部原因
（一）环境污染
1.空气污染
（1）工业、化工、交通运输业的发展，带动了煤炭和石油的大量消耗，导致空气中一氧化碳、多环芳烃化合物（如3-4-苯并芘、苯并蒽、甲基胆蒽、苯等）以及铅、砷、镍、铬等有毒重金属含量的大量增加。
（2）粉尘的大量增加。如房屋拆迁、土地荒漠化造成的大气粉尘成倍地增加。
（3）家庭装修。据有关资料报道，国家卫生、建设和环保部门曾经进行一次室内装饰材料抽查，结果发现具有毒气污染的材料占68%。这些装饰材料会释放出300多种挥发性的有机化合物，如甲醛、二氯乙烯、二甲苯等。
（4）封闭的房间。美国《职业与环境医学》杂志载文：“与高峰时间高速公路和城市街道的空气质量相比，酒吧等娱乐场所空气中所含的致癌微粒竟高出50倍之多。”其次，厨房里的烟尘更是一个不容忽视的污染源。世界卫生组织和联合国开发计划署指出，厨房烟尘混杂有多种有毒颗粒物和有毒化学物质。厨房中的一氧化氮对人类健康的危害更甚于一氧化碳，厨房烟尘已成为危胁人类健康的一大祸患。全球发展中国家每年大约有160万人被厨房烟尘夺去生命，也就是说每20秒钟，就有1人死于厨房烟尘。
2.水污染工业废水、生活污水、酸雨等同流合污玷污水源。据卫生部门和水利部门的调查显示，我国农村人口饮用水符合农村饮水卫生标准的比例为66%，还有34%的人口饮用水达不到标准的要求。初步摸底调查显示，我国有3亿多人饮水不安全，其中有1.9亿人饮用水有害物质含量超标。
3.土壤污染
（1）水的污染导致了土地的污染，土中的污染物通过农作物进入人体；
（2）空气中的各种有毒物质随雨进入土壤，然后再通过农作物进入人体；
（3）农药、化肥的大量使用污染了土地，最终也通过农作物进入人体。
4.农药、化肥的大量使用使农作物所含的有毒物质急速剧增，由此而产生连锁反应，如各种肉类、禽蛋、奶类中所含有毒成分，直接进入人体。
5.辐射紫外线辐射可造成皮肤的日光性角化症，最终导致皮肤基底细胞癌、鳞状细胞癌、恶性黑色素瘤的发生；另外，电离辐射对正常生理状态下分裂与繁殖最活跃的组织，如骨髓、生殖细胞和皮肤基底细胞杀伤力最大，它可以直接损伤其DNA，导致基因的突变。此外，X射线等辐射也充斥着我们生活的空间，这些都能导致癌症的发生。
（二）不良的饮食习惯1.不合理的膳食结构
（1）高脂肪饮食：摄入过量的高脂肪食品，血中游离脂肪酸含量过高，则会抑制机体的免疫功能，从而诱发癌症。
目前，人们对动物性脂肪给健康造成的危害普遍有了较为清醒的认识，但对过量摄取植物性油脂对健康的损伤，则认识不足。
首先，就两者所能提供的热量而言，植物性油脂远远高于动物性脂肪。如每百克猪肉可产热395千卡，而每百克植物油则产热899千卡，是前者的2.28倍；更重要的是，人们看重的是植物油中含有多不饱和脂肪酸，这种脂肪酸可以降低血清总胆固醇水平，有利于防治动脉粥样硬化等心脑血管病。但人们并不完全了解长期过量摄入这种多不饱和脂肪酸，还会激化体内脂质过氧化反应、降低抗氧化酶活性，在产生大量血栓素、刺激血管痉挛、引发或加剧心脑血管病的同时引发癌症的发生。所以我们在控制动物性脂肪摄入量的同时，也一定要控制植物性油脂的摄入量，每人每天以25毫升为宜。
另据报道，植物性油脂中以橄榄油的防癌、抗癌效果最好，特别是对防治乳腺癌效果尤为明显，因为橄榄油的油酸可使Her2/nev蛋白的生成量减少50%，正是这种蛋白是使乳腺癌细胞生长的关键物质。
（2）高盐食物：钠盐因其渗透性强，所以能直接损伤胃黏膜，并能抑制上皮细胞的活性和前列腺素E的合成，因而能诱发胃癌。另外，食盐中所含的硝酸盐在消化酶的作用下，又能转化为亚硝酸盐，再与食物中的胺结合就会形成致癌性极强的亚硝胺。亚硝胺能导致多种癌症。
（3）高糖食物：糖可以抑制白细胞的生理活性，从而降低人体免疫力。有资料表明，长期高糖饮食者比普通人患癌的危险性高4～5倍。
（4）腐烂或霉变食物：含多种强致癌物质和生物毒素，人们所熟知的黄曲霉菌就是其中之一。
（5）加工过于精细的食品：由于缺少膳食纤维，同时在反复加工的过程中，又必然会破坏或丢失大量维生素与矿物质，因此长期摄取此类食品，必然罹患各种消化道癌症。
（6）偏食：偏食有两方面弊病，其一，偏食会导致某些营养素的缺失，进而影响免疫功能；其二，酸性食物（参见第113页）摄食过多，会导致酸性体质，而体液的pH值在6.85～6.95时，最适于癌细胞生长繁殖。所以偏食为癌症的发生创造了前提条件。
2.不科学的烹调方式
（1）油炸食品：目前，人们多用植物性油脂进行煎炸。就植物油本身而言，它的沸点是210℃，而在加热过程中，油温只要超过200℃，加热时间超过2分钟，油脂就会发生热氧化、热裂解、热聚合等一系列化学反应，油脂本身就会产生杂环胺、苯并芘等多种致癌物质；被煎炸的食物在高温作用下，则会产生大量的聚丙烯酰胺，高浓度聚丙烯酰胺具有强致癌性。另外，在食物加工过程中，又会有大量油烟散布在空间，油烟中的丙乙醛又是一种促癌物质。所以煎炸食品应少做、少吃。
（2）烧烤食物：食物与火焰或灼热的金属接触，能产生强致癌物质杂环胺，且烧烤时的不完全燃烧又可产生大量的多环芳烃化合物，其中的3-4-苯并芘是公认的强致癌物质。所以有人说一只烤鸡腿等于60支香烟的毒性，并非无稽之谈。
（3）过硬、过热、过辣、过酸的食品：长期食用这些食品，无疑会给食管、胃肠道黏膜造成不可逆转的损伤，从而诱发各种相应的癌症。
3.食品添加剂
（1）染色剂：如亚硝酸盐添加在食品中，可令食品色泽鲜亮。其实，亚硝酸盐本身并无致癌性，但当它转化成亚硝胺后，就具有了强致癌性。
（2）防腐剂：目前尚未见到明确的有关防腐剂致癌的报道，但过量食用含有防腐剂的食品，不利于人体健康是确凿无疑的。
（三）不良的生活方式
1.吸烟临床统计表明，90%的肺癌，70%的口腔癌、咽喉癌，50%的食管癌与吸烟有直接关系。此外，脑胶质瘤、甲状腺瘤、乳腺癌、胃癌等14种癌症与吸烟密切相关。吸烟者与不吸烟者相比，口腔癌的发病率要高12倍，膀胱癌高3倍，胰腺癌高5倍，鼻咽癌高17倍。每天吸20支香烟，烟龄为20年的“烟民”比不吸烟者肺癌发生率高50倍。全球每年有400万人死于吸烟所引发的疾病，占全世界每年死亡总数的6%，长期吸烟减寿10～15年。
吸烟对健康的危害主要缘于它所含有的有毒物质。香烟中含有3500多种不同的化学成分，其中43种可致癌、10种可促癌。一支香烟点燃后可形成2000毫升的烟雾。按烟雾的形成方式，可分主流烟雾与支流烟雾。主流烟雾因吸烟者的抽吸而形成；支流烟雾则是香烟自燃与吸烟者抽吸后外溢的烟雾混合而成。将主流烟雾与支流烟雾的化学毒性相比较，支流烟雾的毒性更大。如一氧化碳的含量，支流烟雾是主流烟雾的5倍，焦油和烟碱为3倍，3-4-苯并芘为4倍，氮为46倍，亚硝胺为50倍。
从香烟烟雾的吸入方式看，可分主动吸烟与被动吸烟两种。被动吸烟吸入的均为支流烟雾，所以蒙受的伤害更大。据有关机构通过对中国343563名不吸烟的居民抽样调查得知，有39.7%的人遭受被动吸烟之苦。其中，在家中被动吸烟者占67.1%，在工作间或其他公共场所被动吸烟者占14.44%，另有18.46%的人在家与在外均被动吸烟。看来这大约就是癌症会成为高发病的主要原因之一。
2.酗酒酒的主要成分是乙醇。乙醇进入体内由胃与十二指肠吸收，经肝脏中的代谢酶系统氧化之后生成乙醛，最后再代谢成二氧化碳和水排出体外。饮酒后，乙醇随循环系统迅速遍布全身，其中脑、脊髓和肝脏乙醇的含量最高，因此乙醇对这些器官的损伤也越重。例如乙醇可以导致肝硬化，最终引发肝癌。
有学者撰文称，酒精本身可能是一种致癌物，当它经常接触身体组织时，就会促使肿瘤生长；酒精也可能是一种辅助致癌物，它能增强其他物质（如烟草）引起肿瘤的作用；酒精还可降低身体免疫系统功能，使人更容易罹患癌症。
有关部门调查显示，酒厂工人的咽喉癌、食管癌、肺癌和肝癌的发病率明显偏高。饮酒量越大患癌的风险也就越大。酗酒者咽喉癌的发病率是不饮酒或饮酒少的人的10倍；食管癌的发病率是其他人的25倍；女性饮酒者乳腺癌的发病率比不饮酒者高1～1.5倍。由此看来，为了防癌、抗癌，还是应该少饮酒。
3.运动过少研究证实，女性每周3次、每次半小时到1小时的有氧运动，宫颈癌的发病率下降50%，乳腺癌的发病率可下降30%。每周慢跑3次、每次半小时左右，肠癌的发病率可下降40%～50%。
这里要注意的是运动必须适量，过高强度与密集的运动不但无益，反而使免疫力下降。加拿大多伦多大学的科研人员通过研究发现，适量的有氧运动人体的杀伤细胞数量可增加27%，而高密度的运动则可使免疫细胞的数量下降33%。所以为了防癌、抗癌，适量的有氧运动势在必行。
（四）不良的心理状态可以诱发癌症的发生
美国抗癌协会研究表明，心情愉快，遇事能理智地排解，大约有10%的癌症可以自然消失。这是因为健康的心理，不仅能增强机体免疫系统的机能，促进免疫球蛋白及其他免疫因子数量的增加，提高淋巴细胞的防御能力和巨噬细胞的吞噬能力，而且还能使大脑合成更多的愉悦素，从而更好地调节机体的内环境、保证身体的健康；相反，精神压力过大、心理状态欠佳，去甲肾上腺素和肾上腺皮质脂酮的分泌就会大量增加。这种激素进入血液，不但会导致高血压等心脑血管病的发生，而且会使免疫力大幅下降，从而诱发癌症的发生。
（五）生物致癌
1.寄生虫或病菌致癌
（1）裂体吸虫、肝吸虫可致膀胱癌；
（2）日本血吸虫可致结肠癌；
（3）华支睾吸虫可致肝癌或胆囊癌；
（4）幽门螺旋杆菌可致胃癌。
2.病毒致癌
（1）乙肝病毒可导致肝癌；
（2）人乳头瘤病毒可导致宫颈癌；
（3）EB病毒可导致白血病、鼻咽癌；
（4）病毒湿疣可导致鳞状细胞癌。
二、癌症产生的内部原因
免疫功能衰退是癌症之所以产生的主要内部原因。
人类的DNA由A、T、C、G四个碱基，对三万五千多种不同排列的基因组组成。这些基因组从癌变与否的角度看，又可分致癌基因与抑癌基因两种。通常情况下，这两种相互克制的基因在免疫系统的监控下，处于动态平衡之中，这时的人就是健康人，即使患病，也是非癌症患者。但是，一旦这种平衡被打破，或是致癌基因被激活，或是抑癌基因失活，便会发生人们常说的“基因突变”。由此看来，免疫功能低下是癌症得以发生的关键因素。
人体的免疫系统除有防御、辨识、允许功能之外，还有监督功能，即监督自身细胞是否癌变的功能。当免疫功能正常时，免疫系统能及时发觉癌变的细胞，并能及时将之清除，从而避免了癌症的发生；免疫功能下降，免疫监督无力，突变的基因得不到及时纠正，于是产生了癌症。