李世民在位23年间国泰民安，社会安定，经济发展繁荣。他积极听取群臣的意见，努力学习文治天下，成功转型为中国历史上最出名的政治家与明君之一，为后来的开元盛世奠定了重要的基础。后人称他的统治为“贞观之治”。
李世民（599～649），陇西成纪（今甘肃省静宁县）人，祖籍赵郡隆庆（今邢台市隆尧县），唐朝第二代皇帝，中国封建社会卓越的政治家，伟大的军事家，著名的书法家和诗人。
唐太宗出生于贵族之家，是唐高祖李渊与窦皇后的次子。隋炀帝杨广大业末年，李世民随父在晋阳。当时农民起义风起云涌，力量日益壮大。李渊、李世民父子看到隋朝将亡，遂于大业十三年（617），在晋阳起兵，接着南攻霍邑（今山西霍县），西渡黄河，攻取长安（今陕西西安）。太原起兵之初，李渊以长子李建成为陇西公，左领军大都督，统左三军；李世民为敦煌公，右领军大都督，统右三军。
攻克长安后，李渊立隋炀帝孙代王杨侑为帝，改元义宁，是为恭帝。恭帝进封李渊为唐王，以李建成为唐王世子；李世民为京兆尹，改封秦国公；封李元吉为齐国公。义宁二年（618），李世民徙封赵国公。三月，隋炀帝被杀。五月，李渊即位，国号唐，建元武德，是为唐高祖。李渊以李世民为尚书令。不久，又立李建成为皇太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。
玄武门之变
据说太原起兵是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子。但天下平定后，李世民功名日盛，李渊却犹豫不决。李建成随即联合李元吉，排挤李世民。李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。
这一年，李建成向李渊建议由李元吉做统帅出征突厥，借此要把握住秦王的兵马，然后趁机除掉李世民。李世民在危急时刻决定背水一战，先发制人。武德九年（626）六月四日，李世民率秦府幕僚长孙无忌、尉迟敬德等，在宫城的北面玄武门内，一举杀死了太子李建成和四弟齐王李元吉。两天以后，唐高祖下诏将李世民立为太子。八月，唐高祖禅位而为太上皇，李世民登上帝位，是为唐太宗。第二年年初，唐太宗改元贞观。
贞观之治
唐太宗李世民在位23年，使唐朝经济发展，社会安定，政治清明，人民富裕安康，出现了空前的繁荣。唐太宗吸取隋朝灭亡的教训，非常重视百姓的疾苦。他说：“民，水也；君，舟也。水能载舟，亦能覆舟。”太宗即位之初，下令轻徭薄赋，让老百姓休养生息。唐太宗爱惜民力，从不轻易征发徭役。
唐太宗轻徭薄赋、以民为本的思想，广开言路、虚怀纳谏的胸襟，重用人才、唯才是任的准则，铁面无私、依法办事的气度，构成了贞观之治的基本特色，成为封建治世最好的榜样。唐朝在当时与西方的国家相比，无论在政治、经济还是文化上都走在世界的前列。由于唐太宗在位时年号为贞观，所以人们把他统治的这一段时期称为“贞观之治”。这一时期也是我国历史上最为璀璨夺目的时期。
延伸阅读
鹞死怀中
一天，唐太宗得到一只雄健俊逸的鹞子，他让鹞子在自己的手臂上跳来跳去，正赏玩得高兴时，魏征进来了。太宗怕魏征看到又要提意见，回避不及，赶紧把鹞子藏到怀里。这一切早被魏征看到，他禀报公事时故意喋喋不休，拖延时间。太宗不敢拿出鹞子，结果鹞子被憋死在怀里。
由此事可见魏征的直言善谏，当然也可知唐太宗的气度胸怀。