1935年5月，工农红军渡过金沙江，经过会理、德昌、泸沽等地，来到一个叫冕宁的地区。红一军团一师一团，担负了光荣的先遣任务。军委为了加强领导，充实力量，特派刘伯承、聂荣臻两同志分别担任先遣司令和政委，并把军团的工兵连、炮兵连配属一团指挥。
这天，上级把强渡大渡河的任务交给了一团。接到命令后，部队立刻从离大渡河一百六十多里路的一个庄子里，冒雨出发了。
大渡河是长江的一道支流，据说是当年石达开全军覆没的地方。现在，一团的处境也很险恶：后有周浑元、薛岳、吴奇伟等数十万大军追赶，前有四川军阀刘湘、刘文辉的"精悍部队"扼守着大渡河所有渡口。蒋介石猖狂地叫嚣说：后有金沙江，前有大渡河，几十万大军左右堵击，共军有翅也难飞过。他还梦想，要让红军成为"石达开第二"。
经过一天一夜冒雨行军，部队在一个山坡上停下来。这里离安顺场只十多里路，大渡河哗哗的水声都可以听到。一百四十多里路的急行军令战士们极度疲劳，他们一停下来就倒头睡着了。这时已是夜间十点多钟，团长急忙找来几个老乡了解情况。
老乡介绍的情况和他们侦察的基本一致。前面的安顺场，是个近百户人家的小市镇。敌人为了防止红军渡河，经常有两个连在这里防守。所有的船只都己抢走、毁坏，只留一只船供他们过往使用。安顺场对岸驻有敌人一个团（团的主力在渡口下游十五里处），上游的沪定城驻有三个"骨干团"，下游是杨森的两个团，要渡过大渡河，必须首先抢占安顺场，夺取船只。
情况刚了解清楚，指挥部便来了命令：连夜偷袭安顺场守敌，夺取船只，强渡过河。刘伯承司令和聂荣臻政委特别指示一团说：“这次渡河，关乎着数万红军的生命！-定要战胜一切困难，完成任务，为全军打开一条胜利的道路！”
看完命令，团政委黎林同志坚决地表示：“我们不是石达开，我们是共产党和毛主席领导的工农红军！在我们的面前，没有战胜不了的敌人，没有突破不了的天险。我们一定要在大渡河上，为中国革命史写下光辉的一页。”
战士们从梦中被叫醒，冒着毛毛细雨，摸黑继续前进了。
根据分工，黎政委带领二营至安顺场渡口下游佯攻，以便吸引那个团的主力；团长则带一个营先夺取安顺场，然后强渡；三营担任后卫，留在原地掩护指挥机关。
天漆黑，雨下个不停，部队踏着泥泞的小路前进。大约走了十多里，便靠近安顺场了。团长命令一营分成三路前进。
安顺场的守敌做梦也没有想到，红军来得这样快。他们以为红军还没有出海子边少数民族区呢，因此毫无戒备。
"哪一部分的？"红军的尖兵排与敌人哨兵接触了。
"我们是红军！缴枪不杀！"红军战士的回答像春雷，扑向敌人。
"砰！"敌人开枪了。红军的火力也从四面一齐吼叫起来。愤怒的枪声，淹没了大渡河水的咆哮，淹没了敌人的惨叫，顽抗的敌人纷纷倒下，活着的有的当了俘虏，有的没命地逃跑！两个连的敌人不到三十分钟就全被打垮。
正在战斗时，团长来到路旁一间屋子里。突然听到一声喊叫："哪一个？"通信员一听声音不对，枪栓一拉大吼一声："不要动！缴枪不杀！"敌人摸不清他们的情况，乖乖地缴了枪。事也凑巧，原来这几个敌人是管船的。团长急忙要通信员将这几个俘虏送到一营去，要一营想法把船弄来。
一营花了好大的劲，才把渡船弄到手。这里只有这条船，它现在成了红军唯一的依靠。
占领了安顺场，团长来到河边，只见两岸都是连绵的高山。河宽约三百米，水深三、四丈。湍急的河水，碰上礁石，卷起老高的白浪。现在一无船工，二无准备，要立即渡河是困难的。团长急忙一面把情况报告上级，请求指示一面作渡河的准备工作。这一夜，他在安顺场街头的小屋里，一会踱着步，一会坐在油灯旁，想着渡河的一切问题。
团长首先想到游水。可是河宽约三百米，水急、浪高、漩涡多，人一下水，就会被急流卷走。
接着他又想到架桥。仔细一算，每秒钟四米的流速，别说安桥桩，就连插根木头也困难。想来想去，唯一的希望还是那只渡船。于是他立即把寻找船工的任务交给了一营营长孙继先同志。
一营长派出许多人到周围山沟里去找船工。一个、两个、三个……等到找到了十几个船工，天已大明了。
庄严的时刻来到了，熊尚林带领着十六个同志跳上了渡船。
“同志们！千万红军的希望就在你们身上。坚决地渡过金沙江，消灭对岸的敌人！”渡船在热烈的鼓动声中离开了南岸。
胆颤心惊的敌人，向红军渡船开火了。
“打！”团长向炮兵下达了命令。神炮手赵章成同志的炮口早已瞄准了对岸的工事，“咚咚”两下，敌人的碉堡飞向半空。红军的机枪、步枪也发挥了威力。炮弹一个接一个炸在敌人的碉堡上，机枪像暴风雨一样卷向对岸，划船的老乡们一桨连一桨地拼命划着。
渡船随着汹涌的波浪颠簸前进，四周满是子弹打起的浪花。岸上所有人的注意力都集中在渡船上。
突然，一发炮弹猛地落在船边，掀起一个巨浪，打得小船剧烈地晃荡起来。团长一阵紧张，只见渡船随着巨浪起伏了几下，又平静下来了。
渡船飞速地向北岸前进。对面山上的敌人集中火力，企图封锁红军的渡船。十七勇士躲过一个个巨浪，避过一阵阵弹雨，继续奋力前进。
一梭子弹突然扫到船上。从望远镜里看到，有个战士急忙捂住了自己的手臂。
“他怎么样？”没等团长想下去，又见渡船飞快地往下滑去。滑出几十米，一下撞在大礁石上。
“糟糕！”团长自语着，注视着渡船。只见几个船工用手撑着岩石，渡船旁边喷起白浪，要是再往下滑，滑到礁石下游的漩涡中，船非翻不可。
就在这时，从船上跳下四个船工，他们站在滚滚的急流里，拼命地用背顶着船。船上另外四个船工也尽力用竹篙撑着。经过一阵战斗，船终于又前进了。
渡船越来越靠近对岸了。渐渐地，只有五、六米了，勇士们不顾敌人疯狂的射击，一齐站了起来，准备跳上岸去。
突然，小村子里冲出一股敌人，涌向渡口。不用说，敌人要把他们消灭在岸边。
“给我轰！”团长大声命令炮手们。
“轰轰！”又是两下巨响，赵章成同志射出的追击炮弹，不偏不歪地在敌群中开了花，接着，李得才的那挺重机枪又叫开了，敌人东倒西歪，一个接着一个倒下去。
“打！狠狠打！”河岸上扬起一片吼声。敌人溃退了，慌忙地四散奔逃。
“打！打！延伸射击！”团长再一次地命令着。
又是一阵射击。在红军猛烈得火力掩护下，渡船靠岸了。十七个勇士飞一样跳上岸去，一排手榴弹，一阵冲锋枪，把冲下来的敌人打垮了。勇土们占领了渡口的工事。
敌人并没有就此罢休。他们又一次向红军发起了反扑，企图趁红军立足未稳，把他们赶下河去。红军的炮弹、子弹，又一齐飞向对岸的敌人。烟幕中，敌人纷纷倒下。十七位勇士趁此机会，齐声怒吼，猛扑敌群。十七把大刀在敌群中闪着寒光，忽起忽落，左劈右砍。号称"双枪将"的川军被杀得溃不成军，拼命往北边山后逃跑。红军胜利地控制了渡口。
过了一会，渡船又回到了南岸。孙继先同志率领机枪射手上了船，向北岸驶去，继后团长随之过河。这时，天色已晚，船工们加快速度把红军一船又一船地运向对岸。红军们乘胜追击，又在渡口下游缴了两只船。于是，后续部队源源不断地渡过了大渡河。
红一团强渡大渡河的成功，有力地配合了左翼兵团抢占泸定桥。很快，泸定桥被红四团胜利夺取了，红军的千军万马在这里渡过了天险大渡河。蒋介石企图把红军变为“石达开第二”的梦想彻底破灭了。而十七勇士强渡大渡河的英雄壮举，将永远为后人所传颂！