里根在第一次竞选加州州长时，使用多种手段对付自己的竞争对手——州长布朗。使选民失去了对布朗的选举信心，转而拥护自己。
他在一次竞选演讲中说：“州长一口一句‘他的堤坝’、‘他的湖泊’、‘他的水库’，使人感到他一旦卸任就会把这些东西都带走似的。”
又在另一次演讲中，他却对布朗小捧大骂：“然而他很爱他的家人……他为自己的许多亲戚都谋得了一官半职。”
里根甚至还对自己缺乏政治经验表示责怪后，又把这个缺点变成了优点：“我还没见过有谁生下来就是官。我不是职业政治家。目前的在位者的政治经验都比我丰富。但是我所以竞选的原因恰恰在此。”