一年的中秋节，有一位穷秀才到一家客店投宿。小店客已住满，店家就让出儿子的新房让客人住。这位秀才便与同住的一位客人攀谈了起来，那客人道：“先生既来江南游学，必是满腹诗书，鄙人有一上联献丑，望予属对！”秀才道：“请！”
客人抬头望窗外明月，即口占一联：
秋月如盘，人在冰壶影里；
秀才忽见床帐里挂有一副《春山飞鸟图》，即景生情，对道：
春山似画，鸟飞锦帐围中。
那客人大喜，即向店家要来酒菜，二人饮酒叙话，临窗赏月。秀才问客人身世，客人笑而不答，有意岔开话题，谈论学问。由于谈得投机，二人毫无睡意，就携手出店，月下散步。行至一个小池塘边，但见池内水面如镜，那客人当即口占一联：
小沼沉星，似仙人撒下金棋子；
秀才望见山顶古松，即对下联：
古松挂月，如老龙擎出夜明珠。
对罢，二人朗朗大笑，继续前行。客人见月下有一匹马在河沙堤上飞驰，又出一联：
马足踏开岸上沙，风来复合；
秀才随即对道：
橹梢拨破江心月，水定还原。
夜深了，他们回店同床夜话，不知何时入睡。次日早晨，秀才醒来后不见了客人，甚是奇怪：昨晚如此投机，今晨为何不辞而别？这时，忽见一位公差牵一匹马来，对秀才说：“请先生上马，巡按大人有请！”见面后，方知那位客人即是私访的八府巡按；秀才被授命当了州督学。