北宋丞相吕蒙正，少年时即丧父失母，家境十分贫寒。他向邻居、亲朋求借，人们都不肯接济他。他对这种社会现象，十分不满。春节到了，家里仍然空无一物，他一气之下，写了一副怪联：
二三四五；
六七八九。
横批：南北。
对联刚一贴出，穷朋友们一个个都来观看。先是莫名其妙，待到领悟过来，不由得拍手称赞。原来，此联的寓意是：缺衣（一）少食（十），没有“东西”。
吕蒙正虽然处境艰难，但他人穷志不穷。白天，他上山打柴去卖。夜晚，他在灯下苦苦攻读。披历十载，毫不间断，果然学业告成。进京应试，高中状元。
吕蒙正当了大官之后，那些有钱的亲戚邻居，纷纷携带财礼，前来贺喜巴结。吕蒙正百感交集，便说道：“众乡亲请先在堂屋就席，然后往我书斋一观。”酒足饭饱之后，他们陆续来到吕蒙正的书房。吕蒙正对他们说：“晚生草就一联，现呈请诸位一阅。”只见纸上写着：
旧岁饥荒，柴米无依靠，走出十字街头，赊不得，借不得，许多内亲外戚袖手旁观，无人雪中送炭；
今科侥幸，吃穿有指望，夺取五经魁首，姓亦扬，名亦扬，不论张三李四登门庆贺，尽来锦上添花。
来客们看罢，羞得无地自容，一个个灰溜溜地走开了。