阿里巴巴集团是中国最大的网络公司和世界第二大网络公司，已经有11家旗下公司，分别是阿里巴巴、淘宝、支付宝、阿里软件、阿里妈妈、口碑网、阿里云、中国雅虎、一淘网、淘宝商城、中国万网、聚划算等。阿里巴巴集团由中国互联网先锋马云于1999年创立，他希望将互联网发展成为普及使用、安全可靠的工具，让大众受惠。阿里巴巴集团现在服务来自超过240个国家和地区的互联网用户，阿里巴巴集团及其关联公司在大中华地区、印度、日本、韩国、英国及美国70多个城市共有23000多名员工。2008年7月23日马云给全体员工写了名为“冬天里的使命”的信，“整个经济形势不容乐观，接下来的冬天会比大家想象的更长！更寒冷！更复杂！我们准备过冬吧！”这位向来以幽默、智慧和大无畏著称的企业家首次表露出对未来的担忧，号召大家要同舟共济。能够准确地预测“冬天”证明马云敏锐和把握方向的准确性，企业能够准确地认识到即将到来的风险，就说明已经成功地抵御了一半的严寒，有多少人是在经济危机到来时才感觉寒冷的。但是马云说，今天很残酷，明天更残酷，后天很美好，但绝对大部分是死在明天晚上，所以每个人不要放弃今天。只有时刻关心企业和员工的企业领袖，才能积极主动地思考现在的风险和未来的危机，让广大员工有知情权，并共同参与。在那次严峻的经济形势面前，阿里巴巴将内贸行业客户的增长视为良方，大力开拓内需市场，成功地在危机中实现了逆势成长扩张。现在面对欧债、美债这个严酷的冬天，马云预测所有发生在美国和欧洲的情况，三四年后也会发生在中国，三四年后中国的经济将面临着巨大的挑战。如果你预感到了将会有糟糕的事情发生，那就从现在开始为之做准备，而不是到时候抱怨和哀嚎。马云说，作为互联网公司我们必须承担起我们的责任，为我的客户——5000万中小企业者和800万淘宝卖家说话，他们在3年后要如何生存下去？
马云讲过在21世纪如果想做一家成功的公司，需要学会的是如何解决社会上存在的某个问题，而不仅仅是学会如何抓住几个机会。马云的梦想是通过发展新的生意方式创造一个截然不同的世界，促进开放、透明、分享、责任的新商业文明。在传统的商业社会中企业只是独立的个体，它们为获取最大的利润，而只以特定的方式与供应商和客户互动，这无疑是零和游戏。马云相信互联网正改写这游戏的规则，互联网促使讯息流通，让世界各地的小企业可实时合作，更让它们有机会与一向掌管市场的大企业看齐。马云相信互联网可协助中小企解决它们长久以来在采购、销售、管理及融资方面的问题，并让它们通过网上协作，与大企业一同享受规模经济所带来的效益。马云告诉自己的团队，要放眼全球，但赢在当地。不论你的愿景有多么美好，你必须要脚踏实地，努力工作每一天。阿里巴巴要有全球化的视野，拓展了日本、印度和欧洲市场，也没有关掉美国的办公室，但是赢在中国。最近马云去美国考察，想在美国生活一段时间，看看怎么可以帮助美国的中小企业，看看到底亚马逊、eBay跟阿里巴巴有什么不同，不是看能从国外市场获取多少收入，而是你能为他人带来多少价值。在一次马云与网商交流时提出阿里巴巴的3个理想，为1000万企业生存，为全世界1亿人创造就业机会，为10亿人提供网上消费平台。现在阿里巴巴又处在了一个成长的十字路口，2011年发生的三件大事显现了马云“冬天的哲学”的新端倪。
2011年2月21日阿里巴巴B2B公司宣布，承认在2009年和2010年两年间分别有1219名及1107名签约的“中国供应商”涉及诈骗全球买家，而CEO卫哲及COO李旭晖因此引咎辞职。本次调整涉及到的其他高管及员工包括阿里巴巴B2B公司人事资深副总裁邓康明及近百名销售人员，这些人员将按照公司制度接受包括开除在内的多项处理。阿里巴巴B2B公司在公告中披露，这是B2B公司董事会近一个月委托专门的调查小组，对客户欺诈事件进行了独立调查后的结果。调查得出的结论是对业绩的过分追求，使得业务人员为了获取短期经济利益而不择手段，导致了欺诈行为的持续发生。阿里巴巴集团创始人、董事会主席马云在内部邮件中要求B2B团队必须进行深刻检讨，要拥有“面对现实，勇于担当和刮骨疗伤的勇气”，“这是我们成长中的痛苦，是我们发展中必须付出的代价，很痛！但我们别无选择”。
2011年5月11日雅虎一季度财报中披露，阿里巴巴集团已经将支付宝的所有权转让给马云100%控股的另一家中国内资公司，文件显示对支付宝的重组是为了尽快获得监管部门的牌照。支付宝公司随后也解释说，这样做的目的是为了拿到支付牌照，支付宝此前接近70%的股权被美国雅虎和日本软银公司控制。这一行为显示了马云的无奈，但为了企业的持续发展，为了保护金融业务的控制权，即使马云个人受到争议，但马云义无反顾地做了。
2011年10月10日阿里巴巴旗下淘宝商城宣布升级商家管理体系，公布了2012年度商家招商续签及相关规则，技术服务年费将从6000元提至3万元到6万元，违约保证金数额则从1万元涨至5万元到15万元不等，同时还规定费用须在12月26日前一次性缴清。这个被称为“淘宝新规”的政策一经宣布，立即引发诸多小店的激烈反对，数万人聚集在一起在网络和现实世界两条战线上向淘宝发出强烈抗议。淘宝小商家们利用淘宝网实行购物后无理由退款制度，恶意攻击一些大卖家。14日下午淘宝商城发表公告称外界质疑的新政“仓促执行”和“强拆”的说法有失偏颇，从两个半月前就与卖家开始沟通，希望能提前给商家充分的准备和调整的时间。与此同时淘宝商城否认了“变相涨价”，公告称调整不是涨价，每日销售额3000元以上即可返还技术服务费，绝大部分商家可做到。但中小卖家表示淘宝新规突然大幅度提高保证金，是典型的“过河拆桥”漠视中小商户的利益，淘宝商城的发展是靠中小卖家的支持才走到今天，但现在淘宝突然“出尔反尔”实在是不仁。马云解释淘宝虽然发展迅猛，但是假货泛滥、侵犯知识产权等负面消息频出，让淘宝声誉频频受损，常受消费者指责，提高违约金是为了让消费者享受更优质的服务。15日商务部相关负责人就淘宝严重事态指出淘宝应妥善处理纠纷，表示商务部高度重视此事，要求从稳定物价和支持小微企业的高度妥善处理并及时报告情况。17日淘宝召开新闻发布会宣布新规执行推迟至2012年9月30日，并表示将投入18亿元进一步扶植淘宝商城中小卖家发展。