亨利·福特是美国汽车大王，世界最大的汽车企业之一福特汽车公司的建立者。他是世界上第一位将装配线概念实际应用而获得巨大成功者，并且以这种方式让汽车在美国真正普及化。这种新的生产方式使汽车成为一种大众产品，它不但革命了工业生产方式，而且对现代社会和文化起了巨大的影响，因此有一些社会理论学家将这一段经济和社会历史称为“福特主义”。1999年《财富》杂志将他评为“二十世纪商业巨人”，以表彰他和福特汽车公司对人类工业发展所作出的杰出贡献。现在的福特汽车公司是世界第一大卡车生产厂家，2009年营业收入1462亿美元，2010年《财富》杂志按销售额评出的世界500家最大企业名单中，福特排名同行业第3位，利润27亿美元，资产1948亿美元。
1891年福特成为爱迪生照明公司的一个工程师，1893年晋升为主工程师后，他有足够的时间和钱财来进行对内燃机的研究，1896年他制造了他的第一辆汽车，将它命名为“四轮车”。此后他与一些其他发明家离开爱迪生照明公司，他们一起成立了底特律汽车公司，但这家公司很快就倒闭了，因为福特一心只想研究新车而忽视了卖车，他让他的车与其他公司的车比赛来证明他的车的优良性。他的第二家自己的公司，亨利·福特公司的主要产品是他的赛车，1901年10月10日他甚至亲自开车参赛，但不久他的资助者就迫使他离开了亨利·福特公司，此后这家公司被改名为凯迪拉克。1903年福特与11位其他投资者建立了福特汽车公司，他新设计的车只用39.4秒就开过了一英里，当时的一个著名赛车运动员将这辆车命名为福特999型，并带着它周游美国，这样一来福特在美国就出名了。1908年福特公司推出世界上第一辆属于普通百姓的汽车——T型车，世界汽车工业革命就此开始。从1909年至1913年福特的T型车在多次比赛中获胜。1913年福特退出了比赛，因为他对比赛的规则不满，这时候他也没有必要参加比赛了，因为T型车已经非常出名。同年福特将流水线引入他的工厂，从而巨大地提高了生产量。到1927年福特一共生产了1500万辆T型车，此后45年内这将是一个世界纪录。
福特大规模生产汽车的秘密就是掌握核心生产技术和材料。一部福特车大约有5000个部件。起初福特公司在一个工厂里组装整部汽车，后来由于自己制造零件，开始了部门化，每个部门只负责一件事情，精细的分工之下福特公司减少向外面购买零件。钢材是汽车业用料的基石，1905年亨利·福特在一次赛车比赛中，发现了法国赛车的钢质很棒，很轻又有韧性，经过研究他们知道这种法国钢有钒的成分。美国没有钢铁厂能生产，他们找到了一个懂得生产的英国人，又找到一个小钢厂做高炉试验，从此开始用20种不同的钢铁来制造各种零部件。汽车生产需要大量的煤。这些煤直接从福特公司的煤矿经底特律、托里多和福特公司控制的埃尔顿铁路运到高地公园工厂和占地665英亩的罗格河工厂。其中的一部分用于炼焦炉，其副产品——煤气则用于热处理，本来煤气都是要花钱购买的。对足以影响生产稳定性的材料、零部件不需要外购，使得福特公司的生产不受天气、战争等的影响。
另外，福特公司提倡最大限度地“无头衔管理”：“没有特别的职责附加在任何职位上，没有一系列的上下级权力等级，也几乎没有头衔，没有会议……没有繁文缛节。”“企业总体上来说难以熟练地驾驭，所以不能给予舵手般的骄傲。”按照经验，困难不是发现要提升的人，而是谁愿意被提升。因为不会有多少人在希望得到更多钱的同时，还希望接受更多的责任和工作，这反而是正常的，这比根据头衔划分责任、把得到职位升迁当作工作目标来得好。“我们没有任何事先准备好的位置，我们最好的人员总是自己找位置，这点很容易做到，因为总是有工作。”亨利·福特表示，“当你考虑的是把工作做好，而不是为一个想得到提升的人找一个合适的头衔时，那就不会有提升的困难了。”
“作为领导者，雇主的目标应该是比同行业的任何一家企业都能给工人更高的工资。”亨利·福特的工资观念体现了“开明的利己思想”：工人得到每天6美元的最低工资，工作时间率先由9小时缩短为8小时。他不主张雇用“双职工”，因为母亲出去工作是“对小孩作孽”。“高工资”还有一个含义，经过分析7882项工作中有4034项并不需要完全的身体能力，这成了福特工厂雇佣残疾人士的理论基础，上万名残疾人士平等地获取正常工资。除了工资还有福利，享有福利的条件是负担家庭生活的已婚男人，以及“生活节俭”的单身男人和抚养亲戚的妇女。而且在福特公司病假和改善了的工伤医疗得以制度化。工人对工厂有深厚的感情，提高效率、增产节约的创造性办法层出不穷。好的建议往往来自于认真工作的工人们，用高架传送装置把铸铁从铸造厂运送到机器车间，这为运输部节省了70个人。据估计福特公司在节约上得到的收益超过4000万美元：如果每个零件都节省一分钱，一年的总数可达上百万美元。从清扫的垃圾中一年可以获取60万美元；采用一种特殊螺丝一年可节省50万美元……福特奖励雇员的发明创造，让他们分享他们的发明带来的赢利。“工资解决了十分之九的精神问题”，亨利·福特总结道。福利的享有者甚至包括了客户，福特公司的利润由于资金周转快而长期保持在很高的水平，有一年的利润远比期望的多，于是公司自愿返还每一辆车的车主50美元。亨利·福特曾经说过：成功的秘诀在于把自己的脚放入他人的鞋子里，进而用他人的角度来考虑事物，服务就是这样的精神，站在客人的立场去看整个世界。亨利·福特与他的儿子埃兹尔一起于1936年在密歇根州创立了美国福特基金会，一开始它是一个地区性的福利机构，其目的是广泛地促进人类福利。该基金会发展极快，到1950年它已经成为一个国际性组织。
亨利·福特是那个时代最优秀的大魔法师。他是现代美国企业的发明者，他创造的汽车流水线改变了世界工业进程，他的T型车改变了美国文化和生活；他是美国建制的反对者，却为美国左派和劳工运动组织所痛恨；他是和平主义者，却又是个狂热的反犹分子；他成功地利用媒体炒作自己形象和汽车品牌，却又令罗斯福总统心生嫉妒；他是一个雇佣前黑手党头目对那些行为出格的员工大打出手的暴君式老板，又是企业管理和营销的天才；他是迫使儿子爱德塞·福特英年早逝的魔鬼，又是著名的慈善家。“从变化中我们能明白我们付出了远比该付的大得多的代价，明白人们得到的工资远比他们该得到的低得多，也明白还有多么广阔的领域等着人们去开发利用。”他在回忆录中写道，“福特汽车公司只是沿着这条道路走了一小段而已”。亨利·福特坚持自由经济、反对垄断；坚决反对投机主义，并把投资称为“投机”；他建立的职业学校为数以万计的贫困孩子提供了学习和工作的机会，修建的医院、铁路则为同行树立了标杆。除了管理企业，亨利·福特还用很多的时间思考政治经济学问题。作为一个理想主义者，他梦想着“把苦役从劳动中清除出去”，对民主制度、工资与福利的本质、慈善事业、机器与人的关系等都有阐述。许多年之后《财富》杂志称其为“20世纪最伟大的企业家”，《福布斯》杂志“有史以来最有影响力的20位企业家”中，他的名字列在榜首。
§§第十三章 绩效的前世今生