书城政治美国不可说的秘密
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第44章 贫穷家庭的圆滑政客

范布伦于1782年12月5日在纽约州金德胡克村出生,他也因此成为第一个在《独立宣言》发表后出生的总统。

少年时范布伦家境并不宽裕,经常举债度日,这也对范布伦所受的教育产生影响。他先在一所学校里学习了一段时间的拉丁语,到14岁时就结束了正规教育。

正规教育虽然结束了,但范布伦的学习生涯并没有结束。这一次他是跟随一名联邦党的律师学习法律,身份算是学徒。学徒不同于学生,学徒地位低,不仅要学习,还要帮老师干活。所以范布伦在学习的同时,还要经常做一些打扫办公室、抄写文件之类的杂事。

这个时候的范布伦有一些自卑心理的。他知道老师嫌他衣衫褴褛,会给贵族和有钱人留下不好的印象。于是,他努力攒钱,开始讲究衣着。后来,因为范布伦变得过分奢侈,反对他的人把还他比作一个“用金汤匙进餐的纨绔子弟”。

经过一段时期的学习之后,年轻的范布伦很快表现出了杰出的法庭辩论才能,16岁那年,在当地的一次审判会上,范布伦作为律师的助理首次在法庭上发言。因为范布伦个子小,法官让他站在椅子上讲话。他说话干脆利落,表现出律师的才能,帮助打赢了官司。

尽管在16岁时范布伦就表现出了优秀的法庭辩论才能,但直到1803年,20出头的范布伦才获得律师资格。

在学习法律的时候,范布伦就表现出了对政治的热情和较强的主见。当时,联邦党人汉密尔顿赢得了州选举,一个朋友劝说范布伦也加入势头正劲的联邦党。但范布伦却拒绝了,他表示要和杰斐逊的民主共和党在一起。

1800年大选时,范布伦在金德胡克地区参加为杰斐逊竞选的活动。他被选为民主共和党代表,参加该党在纽约州罗伊召开的会议。令人沮丧的是,范布伦当时还很穷,连路费都没有。他只好向别人借款作经费,借马以代步,去参加会议。

这个时候的范布伦还很年轻,影响力还很有限。但不管怎么样,他支持的杰斐逊最终还是赢得了大选,当选为第三任美国总统。

不知道是童年家贫经历的原因,还是学徒生涯的培养,成年后的范布伦为人圆滑,诡计多端,善于阿谀奉承,玩弄权术,喜欢进行幕后交易。

范布伦的这些性格特点虽然不太光明正大,但却能够让他在政坛上如鱼得水。1808年,他被任命为当地县的遗嘱检验法官,这是他的第一个公职。此后他先后担任检察官、州参议员、美国参议员等职务,可谓青云直上。

虽然为人圆滑,但范布伦有时还是有一些执着精神的。在1824年的总统大选中,范布伦支持威廉·克劳福德。后来,克劳福德因为中风瘫痪,范布伦依然继续支持克劳福德。当然,最后克劳福德还是败给了小亚当斯。

虽然最后克劳福德失败了,但范布伦还是有所收获的,那就是他赢得了克劳福德支持者的信任。在美国的这种政治体制内,能够对一部分人产生影响,那就是一笔巨大的资本。

此时的范布伦翅膀还嫩,他还没有足够的资历去问鼎总统。那么,对克劳福德支持者的影响力这个政治资本对范布伦有什么用呢?

当然有用,范布伦虽然十分圆滑,但实际上,在处理重大问题时他是讲原则有分寸的。长时间以来,他就是杰斐逊民主政治的坚定支持者,1824年大选中,小亚当斯当选总统,但范布伦认为输掉大选的安德鲁·杰克逊才是杰斐逊主义的追随者,所以他决定支持杰克逊。

为此,范布伦积极为杰克逊助选,并把克劳福德的支持者拉进了杰克逊的阵营,凭借这个政治资本,范布伦赢得了杰克逊的友谊。