痛风本来是一种古老的疾病，但随着生活水平的提高，成了现代男性的一种文明病，并还是近年来的一种多发病，发病率呈逐年上升之势。据2005年统计，患者较15年前增加了15～30倍。痛风病最常见的是40岁以上的中年男人。男女发病比例是20∶1.脑力劳动者和身体肥胖者发病率较高。据统计，在40岁以下的痛风患者中，约85%的人体重超重，而且他们发病前大多有经常酗酒和嗜好吃肉、动物内脏、海鲜等富含嘌呤类成分食物的习惯。另外，起居不规律，体力活动少，又缺少体育锻炼，导致与痛风相关的并发症发生率不断增高，如高脂血症、高血压、心血管疾病、糖尿病等。这些疾病往往影响人体尿酸的代谢，使体内尿酸水平升高，出现高尿酸血症而发生痛风。
痛风的病因是一种尿酸在人体内浓度增高所致的疾病。过多的尿酸容易形成尿酸钠结晶，沉积于关节及附近软组织部位，引起全身关节，特别是指、趾、腕、踝、膝关节红肿疼痛。首次发病常侵犯一个关节，以拇趾关节居多，疼痛难以忍受，24小时达到高峰，若治疗及时，2～3天即可以缓解。
痛风的主要临床表现为反复的关节疼痛。骨关节损害最常见于手足小关节，以第一趾关节为最好发部位，以后涉及踝、膝、腕等关节。痛风所致关节炎常突然发作，关节红、肿、热、有压痛及剧烈疼痛，晚间尤甚。发作时常有全身症状，如体温升高，白细胞增多，血沉加速，血清尿酸盐浓度升高等。反复发作10年左右形成慢性痛风性关节畸形，关节周围与身体他处皮下均可见到结节状突出之痛风石，并可溃破。约有半数患者可以诱发痛风性肾病，其主要原因是尿酸结晶沉积于肾小球、肾小管处引起炎症所致。
痛风偏重于男性的原因是因为女性体内雌激素能促进尿酸排泄，并有抑制关节炎发作的作用。而男性饮酒，喜食含嘌呤、蛋白质的食物，使体内尿酸增加，排出减少。
中老年人、脑力劳动者、贪酒嗜肉的肥胖者、有痛风家族史的人、体检发现血尿酸升高者都是痛风的危险人群。这些人必须积极采取措施，最基本的办法要从饮食入手，调整饮食结构。日常生活中对含嘌呤量高的猪、牛、羊肉、鸡、鸭、鹅、兔以及各种动物内脏、鱼、虾、豆类、蘑菇、花生、菠菜等要少吃，尤其不能酗酒，不喝浓茶、咖啡等饮料。多食含嘌呤低的碱性食物，如瓜果、蔬菜等，做到饮食清淡、低脂低糖，多饮水，以利体内尿酸排泄。多吃含钾高的食物，如香蕉、西兰花、西芹等。钾质可减少尿酸沉淀，有助于将尿酸排出体外。保持理想体重，超重或肥胖就应该减轻体重。减重以每月减轻1千克以内为宜。禁用或少用影响尿酸排泄的药物，如青霉素，维生素B和B2，胰岛素及阿司匹林等。有些药物如氢氯噻嗪、速尿等利尿剂，会抑制尿酸盐的排泄，引起血尿酸增高，从而诱发痛风。有些复方降压药中也有这些成分，所以，痛风患者在因其他疾病就医时，应主动跟医生讲明痛风病史，以使医生能周全考虑。