我国癌症的发病率在世界上属于中等水平；无论是发病还是死亡都呈上升趋势；农村的人口中癌症发生和死亡率的上升趋势更为显著；癌谱正在发生变化，食管癌、宫颈癌在下降，而肺癌、乳腺癌、结肠癌等明显上升；整个来说癌症的发生正趋于西方化，这就是我们国家癌症流行的总趋势。为什么癌症的发病率会逐年上升呢？通过研究归纳为四点：第一个是我国人口老龄化速度加快；第二是吸烟；第三是生活方式城市化；第四是工业化的进程。
鉴于以上四种原因，预计今后二三十年以内癌症对老百姓的危害会越来越严重。这个问题怎么办呢？癌症能不能预防呢？怎么预防？从以下几个方面分析一下，说明癌症还是一种可以预防的疾病。
癌症能预防。因为癌症是一种与环境因素有关的疾病，只要改变客观环境，就有可能预防其发病。何以见得呢？首先是癌症发病的年限差异。在近30年来肺癌的发生有明显上升趋势，胃癌却降下来了，白血病、胰腺、前列腺、卵巢、膀胱癌也有上升的趋势，乳腺癌、结肠癌上升更明显。人虽然还是黄种人，还是中国人，为什么癌症的发生会有这么大的变化呢？说明癌症的发生是和环境有关系的。第二是地域的差异。比如说世界各国的癌症发生是不一样的。还拿胃癌来讲，美国的胃癌要比我国少好多。我国食管癌的发病率也要比国外高许多。再从我国国内来讲，鼻咽癌在广东发病较高，在北京就很少见。而食管癌在广州就发生得较少，这也正好证明癌症的发生和环境有关系。第三个是移民差异。中国人到美国去了，中国人患癌症的癌谱也会发生变化，原来在中国高发的癌在美国低了，原来在中国低发的癌到美国升高了。特别是第二次世界大战以后，这种现象更加明显。第四是职业癌。比如说化工、橡胶、石棉等工业会引发一些特殊的癌症。第五就是饮食的关系。大家知道吸烟会引起肺癌，却可能还不知道高脂肪饮食习惯会引起结肠癌、乳腺癌。另外高盐容易引起胃癌。因此，饮食习惯问题大家不容忽视。例如我国北方人口重，北方居民盐分摄入高，胃癌发病率也高。广东、广西等省份的居民摄入盐量少，胃癌发病率就低。以上这些证据充分说明癌症主要是因为环境因素引起的。那我们改变一下环境因素，癌症就有可能预防。在这里举几个例子，比如说日本人移民到美国夏威夷去了，在日本胃癌是高发病，第二代移民就有所下降，第三代移民胃癌发病的下降更为明显。
癌症如何预防？世界卫生组织提出控制癌症的措施主要有五个方面。第一个方面就是改变不良的生活方式；第二是化学预防；第三个方面就是早期发现及时普查；第四是通过改进的治疗方法提高疗效；最后是康复及姑息疗法。我在这里想着重介绍一下前三个方面，也就是强调一下癌症预防的三层次概念：第一个层次是维护健康，减少致癌性暴露。主要是指改变不良的生活方式。不良的生活方式主要包括七个方面：其一是吸烟。其二是食物。其三是职业与环境。其四是感染。好多癌和细菌、霉菌、病毒有关系。其五是性及生殖因素，主要牵涉到宫颈癌的问题。宫颈癌，主要是因为病毒感染。所以我们强调性生活一定不能太乱。其六是过度饮酒。其七是日光也引发癌症。第二个层次是干预癌前状态，阻其进程。癌症的演变时间是比较漫长的，一个正常的细胞要演化成癌细胞需要几年甚至十几年的时间。要抓住这个契机，对非正常细胞进行早期干预，阻断它的发展。在这方面我们主要采取化学预防的手段。第三个层次是及时发现未浸润或转移的早期癌。假如某些病人的体内已经有了早期癌，如果我们能在癌细胞还没有转移没有浸润以前，就把它找出来，就可以花很小的代价去治疗它，效果是非常好的。可用这种办法来减少癌症患者的死亡率。
吸烟和不良饮食习惯在引起癌症的各种因素中占了将近70%。首先讲吸烟。吸烟不仅容易引发肺癌，它还会诱发口咽、膀胱、食管、胰腺、宫颈、肾、骨髓癌等多种癌症。吸烟对人体有害，而被动吸烟，吸二手烟对人体的危害同样不容忽视，被动吸烟对成人容易引发癌症、心脑血管疾病；对儿童容易引起呼吸道感染、中耳渗液和婴儿猝死。被动吸烟可能会造成早产、死胎、流产、低体重儿，等等。从世界范围来看，因吸烟造成死亡的数字正在逐年增加，因此我们可以看出，吸烟的确是人体健康的大敌。第二讲一讲饮食与癌的关系。男性30%～40%，女性有60%的癌症患者与不良的饮食习惯有关。在我国北方一定要注意盐分的摄入控制，有些烟熏的食物也要尽量少吃，平时我们应该多吃一些新鲜的水果和蔬菜。我们总说美国的快餐饮食没什么好的，它实际上和吸烟一样对人体十分有害，可偏偏洋快餐却传到中国来了，尤其是小孩非常喜欢吃。美国的饮食里边只有一样是好的，那就是———色拉，可我们中国人却不欣赏，总以为吃那些生菜口感不好。我国以前日常饮食以粮食为主，以素食为主较为合理，但有一样是不好的，那就是盐分太高，太咸了，我们要改掉。现在知道我们吃的食物里边有些有抗癌作用，比如说黄豆，豆浆等。实际上我们喝豆浆比喝牛奶要好得多，另外葱蒜也是好的。山东有一个胃癌高发县临朐，那里的胃癌发病率很高，可离它200千米的河北苍山县胃癌发病率很低，两地的胃癌发病率几乎相差8倍。两地的生活习惯唯一的差别就是苍山县的人爱吃大蒜，那里盛产大蒜，老百姓几乎天天吃大蒜。中国人的传统饮食习惯与国外的有差异，西方国家在饮食上摄入的奶、肉类、糖等远远高于中国，而我们在膳食结构中谷物所占比重比美国、加拿大要高出许多。第三讲一下癌症的感染因素。我们知道肝癌和肝炎病毒有关系，宫颈癌和人乳头状病毒有关系，胃癌和幽门螺旋杆菌有关系，淋巴癌和食管癌也和病毒有关系。化学原料也和癌症有关系，石棉可造成肺癌和间皮瘤，激素类药物易引发乳腺癌和前列腺癌。进入21世纪，用化学干预预防癌症将成为一个热点领域，正常细胞发展为癌细胞有一漫长过程，经历多个阶段，可以采用很多方法进行阻断，这些方法就称为化学干预。癌症的发展过程是比较缓慢的，大部分正常细胞转化成癌细胞大致都需要10～20年的时间，有的甚至时间更长。因此我们就有机会阻断它的发展，正像治疗高血压预防脑卒中或是治疗高血脂症预防冠心病，只要我们对癌前疾病有了更多的认识，就可采取措施进行干预，阻碍其发生癌变。最后讲一下癌症的早期发现及普查。自从著名演员李媛媛死于宫颈癌之后，许多人问我，她为什么会死于这种疾病。宫颈癌一般是劳动人民得的病，用时髦的话讲李媛媛属于白领，她怎么会死于晚期宫颈癌呢？她平时应经常体检，为什么这种重大的疾病在早期没有发现呢？这里我需要提醒一下大家，健康体检和癌症的检查是两个不同的概念。健康体检有助于发现高血压、心脏病、糖尿病等慢性病，对人们健康有很大好处，但癌症尤其是早期癌症则须作专业性的特殊检查。即使世界卫生组织要求的应开展肿瘤筛查的宫颈癌及乳腺癌，前者应作宫颈刮片细胞学检查，后者应作乳腺摄片X线检查，否则难以发现早期癌症。如何自我早期发现癌症呢？医学界权威人士根据癌症病人的情况总结了癌症的七大警报信号：①大小便习惯的改变；②久不愈合的溃疡；③异常的出血或分泌物；④乳房或其他部位组织增厚，或出现肿块；⑤消化不良或吞咽困难；⑥疣或痣发生明显的改变；⑦持续性咳嗽或声音嘶哑。这七大警报在世界上一般是通用的。我在这里还想给大家详细地讲一下为什么会出现这些症状。大家一般都知道，引起癌症的症状一般有三个原因，分别为：①溃疡：出血，分泌物，刺激；②肿块：压迫、梗阻；③功能障碍。癌细胞是由上皮细胞演变而成，不论是皮肤癌、肝癌、肺癌均是如此，但不同的是有的上皮位于体表，有的位于脏器内，发病部位因细胞发生癌变而造成溃疡，因为有溃疡就会有分泌物，会造成出血。这些东西排出体外，那就要引起警觉。像胃癌、结肠癌查大便会发现出血。肺癌有分泌物，这些分泌物会刺激气管造成咳嗽，等等。第二个就是肿块，例如乳腺癌病人通过触摸会发现体内有肿块。但肺癌的肿块是看不见摸不着的，通过X片可以发现肺部的阴影，从而发现癌症。肿块可压迫浸润周围组织而出现症状，如肠道受压而发生梗阻，胆管受阻出现黄疸等。第三个就是功能障碍。假如某个器官里长了一个肿瘤，那当然会影响这个器官的功能。例如直肠长了肿瘤当然会影响正常排便，改变排便习惯，大便不顺畅，等等。癌症的早期普查有其特殊的两面性，应该正确认识这个问题。只能对目前确能通过普查降低死亡率的宫颈癌、乳腺癌等进行普查，而且一定是有组织的专业性普查，否则不能获得良好效果。