脂肪肝是指各种原因引起的肝细胞内的脂肪堆积，是一种常见的临床现象。肝脏与脂类的代谢有着密切的关系。而脂肪肝则是甘油三酯的合成和分泌二者之间不平衡所致。研究发现，引起这些不平衡的原因是多方面的。
饮酒：长期饮酒是最常见的脂肪肝病因。肝中积存的脂肪以甘油三酯为主。
营养不平衡：缺乏蛋白质是引起脂肪肝的重要原因。食物中氨基酸含量的不平衡也是产生脂肪肝的原因，一般这种改变是可逆的，随着饮食的调整，肝内脂肪很快减少。
肥胖：轻度脂肪肝浸润可见于约半数的肥胖病人，重度肥胖者脂肪肝的发病率可高达61%～94%。肝内脂肪的堆积与体重成正比。另外肥胖病人常用低蛋白、高碳水化合物的食物，使蛋白质—热量失衡，也可加重脂肪肝的发生。一般来说，肥胖者体重得到控制后，其脂肪肝浸润亦减少或消失；反之，体重继续增加，则脂肪肝加重。
糖尿病：糖尿病人的脂肪肝发病率为21%～78%，平均50%。糖尿病人的脂肪肝发生机理随病型而异。一般Ⅱ型糖尿病（非胰岛素依赖型糖尿病）病人由于胰岛素缺乏，使脂肪的分解代谢增加，脂蛋白合成减少，产生高脂血症和脂肪肝。胰岛素治疗后可逆转。
皮质激素：激素代谢紊乱或接受大剂量皮质激素的病人，常可伴有中度到重度的肝脂肪浸润，原因考虑系脂肪组织转移脂肪酸增加所致。
药物、毒物的损伤：有些药物或毒物可引起脂肪肝，其发病机理大多是抑制肝内蛋白质的合成，或降低脂肪酸的氧化率，使肝内脂蛋白减少，甘油三酯增多，形成脂肪肝。最常见的药物是四环素，最常见的毒物为铅、银、汞、砷。
医生强调说，只要避免上述致病因素，养成健康的生活方式与习惯，脂肪肝是完全可以预防的。
得了脂肪肝后有何临床表现，如何治疗？
医生说，脂肪肝的临床表现，一般与肝脏脂肪浸润的程度成正比。早期和轻度的脂肪肝病人无明显症状，而且肝细胞的脂肪化经治疗和饮食控制可恢复正常。但严重的脂肪肝会影响肝功能，从而使肝细胞纤维化而致肝硬化。临床表现以肝肿大最常见，可出现肝区不适、肝区痛、蜘蛛痣等，也有少数病人由此而转变为肝硬化，出现肝硬化的一系列症状，部分病例可出现脾肿大，一般在脂肪肝消除后，脾肿大亦可消失。
虽然绝大多数脂肪肝是可逆的，但也不可掉以轻心，因为脂肪肝可提示肝毒素作用、代谢紊乱以及疾病的存在。因此，在日常生活中，选择合理饮食，尽量少食含动物脂肪的高胆固醇食物，多进食高蛋白、富含维生素和各种氨基酸的食物，坚持锻炼，控制体重，有助于防止脂肪肝。祛除可能导致脂肪肝的各种因素，积极寻找引起脂肪肝的原发病并针对病因治疗，脂肪肝可治愈或减轻。服用必要的降脂药物亦是治疗脂肪肝的重要手段。如血脂康（降脂平稳，但长期使用可致转氨酶增高）、吉非罗齐（降脂以甘油三酯为主）、天晴甘平（用于脂肪肝伴有转氨酶增高者）等。
中医认为，脂肪肝病人常以湿、热、淤、痰为主要病因，治疗上应以清化湿热，开淤化痰为宜。方用降脂益肝汤：泽泻20～30克，生首乌15～20克，草决明15～20克，丹参15～20克，生山楂30克，黄精15～20克，虎杖15～20克，荷叶15克。水煎服，每日1剂，疗程为4个月。
医生提醒说，患有重度脂肪肝者，除了要改变生活方式外，都应该接受治疗，因为长期不治疗，可使肝内脂肪沉积而促进肝纤维化。