近年来，随着人们生活水平的提高，高脂血症以及由此引发的心脑血管疾病的发病率呈现出上升的趋势。胆固醇摄入量的增加是引起这类疾病的主要原因之一。那么，胆固醇究竟有哪些“功过”呢？
解放军总医院第一附属医院（原解放军304医院）心内科专家介绍说，胆固醇是一种维持人体生命活动不可缺少的物质。它是构成人体细胞膜、糖皮质激素的成分之一，也是胆酸的基本成分，并参与神经传导、维持免疫细胞的稳定性和白细胞的活力等重要生理功能。体内胆固醇含量应当维持在一定的状态，过高或者过低都不利于健康。
血脂的主要成分是胆固醇和甘油三酯。胆固醇摄入量过高，导致血脂升高，进而可造成动脉粥样硬化。动脉粥样硬化又是冠心病、心肌梗死、脑卒中的主要危险因素，血管中的脂肪增高后沉积在血管壁上，形成动脉粥样硬化斑块，斑块越来越大后，就会阻塞血管管腔。这种情况如果发生在冠状动脉，就会造成急性心肌梗死；如果发生在脑血管，就会造成中风。但若体内胆固醇含量不足，则会产生一系列代谢障碍，导致人体免疫功能下降，易患各种传染病，并使癌症的发病率升高，同时促进细胞老化，导致未老先衰。
一般情况下，胆固醇较高时，身体并没有什么不适的感觉，医学界将其称之为“隐性健康杀手”。因此，要注重平时的定期健康体检，随时发现问题，并及时进行处理。建议20岁以上的健康成人每5年化验一次血脂，45岁以上的健康人应该每年化验血脂。对于胆固醇摄入量不足的患者，同样不能掉以轻心，尤其是一些营养不良、食欲不好者，应定期到医院进行体检。
要防止高脂血症，应注意以下几点：①养成良好的饮食习惯，少吃含高胆固醇的食物：如蛋黄、动物脑、墨斗鱼（乌贼）、蟹黄、蟹膏、动物肝肾等，多吃牛奶、豆类等含胆固醇低的食物。②按时作息，加强锻炼，注重营养平衡。对于自己喜欢吃的东西，不胡吃海喝，对于不感兴趣的食物，也不能一口不吃。③不抽烟，少喝酒，保持乐观的情绪。
胆固醇摄入严重不足者，应适当增加营养，确保身体健康不受影响。
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苹果：因富含果胶、纤维素和维生素C，有非常好的降脂作用。如果每天吃两个苹果，坚持一个月，大多数人血液中的低密度脂蛋白胆固醇（对心血管有害）水平会降低，而对心血管有益的高密度脂蛋白胆固醇水平会升高。
胡萝卜：富含果胶酸钙，它与胆汁酸发生化学反应后从大便中排出。身体要产生胆汁酸势必会动用血液中的胆固醇，从而促使血液中胆固醇的水平降低。
玉米：含有丰富的钙、磷、硒和卵磷脂、维生素E等，具有降低血清胆固醇的作用。
牡蛎：富含锌及牛黄酸等，牛黄酸可促进胆固醇分解，有助于降低血脂水平。
杏仁：胆固醇水平正常或稍高的人，可以用杏仁取代其膳食中的低营养密度食品，达到降低血液胆固醇并保持心脏健康的目的。
海带：含有丰富的牛黄酸，可降低血液及胆汁中的胆固醇。还含食物纤维褐藻酸，可以抑制胆固醇的吸收，促进排泄。
大蒜：能减少肝脏合成胆固醇。每天只需吃3瓣大蒜，便可有效降低有害的胆固醇，升高有益的胆固醇，使心胜病的发病率减少50%。
牛奶：含较多的钙质，能抑制体内胆固醇合成酶的活性，也可减少人体对胆固醇的吸收。
蜜橘：含有丰富的维生素C，多吃可以提高肝脏解毒能力，加速胆固醇转化，降低血清胆固醇和血脂的含量。
茶：含有咖啡碱与茶多酚，有提神、强心、利尿、消腻和降脂之功能。经常饮茶，可以防止人体内胆固醇的升高。