书城科普巨兽异兽之谜
31837700000076

第76章 枪下冤魂——猫狐

猫狐于1903年灭绝。

在北美洲西部的平原和荒漠中,曾经广泛分布着一种非常可爱的狐狸——猫狐。它们的平均体长只有51厘米,一对大耳朵在娇小的体态衬托之下显得非常大。成年猫狐的背毛,在夏季介于浅黄色和黄灰色之间,到了冬季,背毛就会换成灰褐色,但无论冬夏,它的腹毛总是成白色,尾毛呈浅黄色或黄灰色,而尾尖的黑色显得特别醒目。

猫狐是夜行性食肉动物,主要以鼠、兔和昆虫为食。和其他种类的狐一样,猫狐的食性也表现为多样性,在主食以外,它们有时也吃一些植物。猫狐捕猎时的奔跑相当敏捷,即使是在奔跑中转身动作也非常迅疾,但耐力不持久。猫狐的主要天敌主要是狼、山猫和猛禽,为了能及时躲避天敌的袭击,猫狐不停地在它的活动区内挖洞,一年内挖的洞穴甚至要超过60个!猫狐挖掘洞穴的本意是为了躲避天敌,但由于它们不停地挖掘和其他一些原因引起洞穴处坍塌事故,使一些幼狐被压死。小猫狐一般10周以后就可以断奶,22个月成年。约一周岁,父母会将小猫狐赶出家门,让其自谋生路。

18世纪末,随着开发西部的热潮到来,猫狐的霉运也就开始了。人们发现猫狐的经济价值虽然不高,但用来练练枪法和取乐确实不错。又因为猫狐有时会毁坏农作物,所以农场主对猫狐也非常反感。随着“人祸”的频频袭来,猫狐的数量急剧下降。1903年,南加利福尼亚的猫狐首先灭绝了,其他地区的猫狐也纷纷走到了灭绝的边缘。