1966年，马达加斯加有关部门费劲周折，才找到6只指猴。为了妥善保护这种珍稀动物，马达加斯加政府把该国东北部的诺西曼加伯岛辟为指猴保护区，把仅有的九只指猴放养在岛上，以使其自然繁殖。20世纪90年代，人工繁殖指猴成功。现在，诺西曼加伯岛上的指猴数目不超过100只。
指猴遭到灭绝的另一个重要原因是它在马达加斯加被称为不详之物。
在20世纪30年代，马达加斯加流传着这样一个故事。有一个傍晚，一个叫托娃的人参加完朋友的聚会，匆匆往家里赶。在这之前已经传出附近有“幽灵”出没的消息，朋友劝她不要回去了，她有些不信，坚持要回去。一路上托娃的心怦怦直跳，十分紧张，嘴里不停地祷告：千万不要遇到幽灵，千万不要……
可是不久托娃看到前面树丛中有一个黑影闪动，接着一个奇怪的东西站在她前面不远处，拦住了她的去路。托娃看到那东西有两只眨着绿光的眼睛，像猫头鹰一样大，再走近一看，它的耳朵像蝙蝠，浑身长着毛，还张开嘴伸出4个海狸牙。它就这样一动不动地死盯着托娃看着，托娃吓得两腿发软，大叫着：“幽灵！”
“幽灵”慢慢地移动身子，走向森林深处。托娃哭喊着奔回到家，当晚便神志不清，发起烧来。
看到“幽灵”的远不止托娃一个人，在马达加斯加，只要夜里靠近森林就能看到它的出没。后来人们发现了，这是一种灵长动物——指猴。
由于指猴体黑面灰，黄色的眼珠在夜色中发出神秘的幽光，它们成为孤独的夜行者，一跳一跳如同鬼怪，对人又有一定的好奇心，再加上鸣叫之声酷似婴孩啼哭，人们惟恐它们会窜到自己身上。
马达加斯加人一直认为，指猴是一种极不吉利的东西。当地人认为如果指猴用长长的中指指着你，便预兆着死亡。为了躲避这样的诅咒，当地人一见到指猴就格杀勿论，并将尸体钉在十字路口的木桩上，希望有人经过把厄运带走。