养过鱼的人大概都清楚，有这样一条规律：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”可是，在南美洲的亚马逊河流域的一些湖泊和河流中，却生长着这样一种奇特的鱼，它不怕大的动物，极具攻击性。在当地的印第安部落里，常常可以看见一些缺腿断臂和残指的人，据说，这些人就是在河边洗衣服或洗澡时遭到侵袭的。
那么，这些湖泊和河流中究竟潜藏着什么怪物呢？这个问题引起了美国探险家的兴趣。他们专程进行了考察，目睹一只大鸟企图捕猎水中鱼的情景。大鸟以俯冲的姿势冲入水中，却在水中挣扎起来，最后沉入水中，水面溅起一层血花。探险家们非常惊讶，为揭开这个谜团，他们把一头山羊用绳子绑住推入水中。不到几秒钟，湖水便猛烈地翻腾起来。5分钟后，拉起绳子一看，只剩下一具山羊的骨骼，骨骼上的肉已被啃得干干净净。探险家还在山羊的胸腔内发现几条形状怪异的鱼。它们掉在地上乱跳，碰到什么就咬什么，无论是泥巴、树叶、青草或是其他东西。它们的头部两侧长呈黑色，腹部是橙黄的，仅6厘米～7厘米。奇怪的是，它的嘴里却长着两排像利刃般锋利的牙齿。经研究发现，这便是亚马逊河流域特有的“食人鱼”，当地人称它们为“水鬼”。
在美国印第安那州斯林德尔德河也曾发生一幕惨剧。一群青年男女在下河洗澡时，遭到一种人称“皮那诺”鱼的袭击，死伤很多人。据说斯林德尔德河的上游，有一座废弃的杰拉谱庄园。当时正值越战时期，军方在此秘密建立了一个生物武器实验所，用放射法培育了一种繁殖速度像苍蝇一样快的吃人鱼，准备用来破坏敌方的生态环境。这种被称为“皮那诺”的小鱼貌不惊人，却有着尖利的牙齿和永远填不饱的肚子。消息传出，美国全国哗然。引起了反战人士的强烈抗议，军方迫于如此强烈的舆论压力，最终没有在战场上使用。
这种“皮那诺”鱼究竟和“水鬼”是不是同一种类呢？按照它们的繁殖能力推断，它们很容易泛滥成灾，可是为什么在其他大陆的河流中却从未发现他们的踪影呢？这是一个可怕的谜团。