众神之父朱庇特，曾经深深地爱上一位海中仙女，就是涅柔斯和多里斯的女儿忒提斯。
他急不可待地要和她结婚，然而，在采取这重要的一步之前，为慎重起见，朱庇特先征询了命运女神的意见。因为只有她才能说出这样的结合于他是幸福还是不幸。他这样做，确实给他带来了好处，命运女神告诉他说，忒提斯命中注定要做一个孩子的母亲，这孩子在能力和声誉上，将远远超过他的父亲。
朱庇特就这一回答，做了仔细认真的考虑，得出的结论是，与其冒险将权力交给比他更伟大的人，还不如放弃这门婚事。于是，他宣布，让忒提斯和福提亚的国王珀琉斯结婚，因为，珀琉斯忠实地爱着忒提斯，并且追求她很长时间而不得。
然而，珀琉斯并不急于接受与一个受神宠爱的凡间女子的婚事，因为涅普顿也追求过她，那是不可贸然行事的，也是不可拿命拼着干的，人与神争夺心爱物，有把握么？因此，他犹豫不决。直到朱庇特出面许诺，他本人和诸神都将参加他们的婚礼时，这事才算确定了，天神赐予的荣耀，也平息了少女内心的埋怨。婚礼是在滚滚波涛之中，在她父亲涅柔斯的珊瑚洞中进行的。
到了这一天，朱庇特没有忘记他的承诺，伴随奥林匹斯天神，还有他的王后，他离开了金碧辉煌的宫廷，从天上下来参加婚礼。
宾朋们各就各位，高举斟满酒的酒杯，向新郎新娘祝福着。这酒是酒神巴克科斯专为忒提斯酿造的，全场充满了欢声笑语。突然，一个不速之客出现在宴会大厅，在场者立刻认出来，来者不是等闲之辈，而是不睦女神厄里斯。她那像蛇一样缠绕着的头发，扭曲的容貌，暴烈的脾气，使她被排除在受邀名单之外。
这使她非常气愤。盛怒之下，她决定将她的不满发泄在宴会上，让客人不欢而散。她在佳肴美味的席桌边停留了一会儿，向桌上扔下三个金苹果，然后对着人群呼出她的有毒的气息后，消失了。客人们的注意力都集中在了金苹果上，只见苹果上面的字迹清晰可见：“给最美丽的女人。”
在场的全体女性都想得到这样的殊荣。但是，慢慢都退下来，只剩下了朱诺、弥涅瓦和维纳斯激烈地争执着，谁都想拥有金苹果。朱诺宣称，她是天后，凭她的威严和权力，理所当然应该拥有它。而弥涅瓦说，智慧和知识的美，远远超过外表的妩媚。维纳斯莞尔一笑，狡诈地要求大家告诉她，谁是比美神更有资格得到金苹果的人？
辩论越来越激烈，激动的三位女神请求客人将奖品给予最具资格者，然而，客人们都不敢裁决。道理很简单，金苹果若给予三人中的一个，其他两人必生怨恨。谁敢充当裁判人？宠幸一个人的美艳，而忽视另外两个的娇丽，两个落选者，必定施加报复。吵来吵去，最后的裁决权落在了帕里斯身上。帕里斯虽然是微不足道的牧羊倌，但他出身高贵，是特洛亚国王普里阿摩斯和王后赫卡柏的儿子。
帕里斯刚出生就被遗弃在荒山野岭，生死听天由命，因为神谕告知，他将酿成全家人死亡、城邦遭毁灭的恶果。虽然说遭遗弃很残酷，但他命不该绝，他被一个牧羊人收养，长大后也做了牧羊人。
帕里斯步入青年时代，模样长得非常漂亮，很有魅力。他得到了美丽仙女俄诺涅的爱情，并且同她秘密结婚。但是，他们的好日子不长，命运女神传言，帕里斯对美丽的俄诺涅的爱情将很快死亡，因为这是天神的旨意。
往昔，帕里斯跟随在仙女的左右，而今他独自一人攀上山顶。在这里，他遇上了三个争吵的女神，她们请他对谁该得到金苹果做出裁决。弥涅瓦，身着闪烁光泽的盔甲，第一个出现在他的眼前，行贿他说，如果他将苹果给了她，她会让他更加有智慧。
随后出现的是天后朱诺。她穿着华丽的袍子，戴着荣誉的徽章，悄悄对他说，如果将金苹果奖励给她，他会拥有巨大的财富和无限的权力。
然而，弥涅瓦的贿赂和朱诺的许愿，很快就被帕里斯忘到了九霄云外。因为，当维纳斯系着魔力腰带出现在他面前请他做出裁判时，他的心就不由自主了，维纳斯的美艳，早有流传。有诗赞曰：
成年精心调养
风姿绰约诱人
略显颤抖的维纳斯，为了避免自己劳而无功，将身子轻柔地挪近青年，再轻声细语地许诺，作为回报，她将给他找一个像她一样美丽的新娘。
也许是她超人的美貌赢得了男子的喜悦，也许是因为她诱人的贿赂，总之，帕里斯没有犹豫，就把金苹果放置在她的手掌上。
这就为一场旷日持久的战争埋下了最初的祸根。
这偏袒的行为，当然引起了朱诺和弥涅瓦对帕里斯的愤怒和仇恨。她们想找一个适当的机会，予以报复。胜利了的维纳斯，急于兑现她的许诺，指引帕里斯回到特洛亚，让他的父母承认他这个儿子。女神告诉他，他的父母一定会热情欢迎他，随后，他再从他们那里要一只船，张帆朝着希腊驶去。
听从了这些指令，帕里斯无情无义地抛弃了漂亮忠诚的俄诺涅，加入到了一帮富于青春活力的牧羊人的队伍，前往特洛亚，借口是去观看庄严的庆典活动。在庆典活动上，他参加了竞技比赛，获得了胜利，因此名声大振，这引起了他的妹妹卡珊德拉的注意，这位公主以她的美貌著名。据说，阿波罗曾追求过她，为讨好她，得到她的宠爱，赋予了她一种能知过去、未来的本领。由于别的原因，天神的求爱没有向前发展，但给了她的预测术也取不回来了，阿波罗便运用魔力使预测术失效。这样一来，听者也就不信她的预言了。
卡珊德拉说，帕里斯与她的另一位早年失去的哥哥有着不同寻常的相似。这立刻引起了她父母的留意。随后，她讲述了她的预言，说这个人会给他们的城市带来毁灭。普里阿摩斯和赫卡柏对她的预言不屑一顾，快乐地接受了这个失散多年的儿子。他们说服儿子就住在王宫里，他们要对他过去受到忽视一事给予补偿，满足他的一切要求和愿望。
一直被维纳斯怂恿的帕里斯，迫不及待地向父母表示，希望航行去希腊。他的理由是营救父亲的姐妹赫西俄涅。她是在特洛亚被包围后，被赫丘利拐走的。国王和王后迅速提供给帕里斯若干艘海船。帕里斯在海上航行时间不长，就到了斯巴达王墨涅拉俄斯的王宫。墨涅拉俄斯的妻子海伦是个绝代美人。
勒达是朱庇特将自己变形为一只白天鹅后弄到手的，他们的女儿海伦有众多的热恋者。思恋者们均在大显身手，各施手段，想讨得海伦的芳心。高贵者、勇敢者，都前来向她求爱。但是，希望大失望亦大，姑娘拒绝会见他们，也不明确表示她的选择，大家只得失望而归。
海伦的继父廷达瑞俄斯担忧被淘汰了的求婚者，会把她从选定了的丈夫手中将她抢走，于是建议，所有的候选人，要想获得她的爱，都必须庄严宣誓，保证他们尊重优胜者的权利，倘若一旦有人胆敢冒天下之大不韪，将新娘绑架掳掠而去，大家有义务共同作战，帮助新郎将妻子夺回来。他还诅咒抢掠者的城市和家园，必将遭到毁灭。
大家都一致同意这一建议，并且都庄严宣誓。海伦对自己的婚事也不能迟迟不决，所以，她将自己的手递给了斯巴达王墨涅拉俄斯。
帕里斯到达斯巴达的拉西达摩尼亚，受到墨涅拉俄斯和妻子海伦的盛情而有礼貌的款待。几天后，国王因事外出，离家远行的墨涅拉俄斯将款待和照顾尊贵客人的事交给了妻子海伦。在国王离家期间，维纳斯怂恿帕里斯对海伦极尽讨好卖乖之能事，打动了海伦的芳心，最后同意与帕里斯私奔去特洛亚。
从克里特归来的墨涅拉俄斯，发现了帕里斯对他的背叛。他发誓，不抢回逃跑的妻子，不惩罚诱拐者，他绝对不可能心安理得地安稳下去。信使被派往四面八方，召集当年海伦的求婚者，实践他们的诺言。他们在奥里斯集结，加入墨涅拉俄斯联军。听到召唤，当年全体的求婚者都迅速赶到，除了伊达卡国王尤利西斯。他在遭到海伦对他求婚的拒绝后，为了补偿自己受到的心灵伤害，同他的表妹珀涅罗珀结了婚。现在的他，想的就是日夜伴随妻子，逗玩他的儿子忒勒玛科斯，享受天伦之乐，别的就不感兴趣了。面对信使帕拉墨得斯，尤利西斯装疯卖傻，意在逃避特洛亚之旅。然而，这位信使并不那么容易被愚弄，决定以谋略揭露事实真相。一天，尤利西斯在海岸边，将一头牛和马套在一起，用犁头耕耘土地，把盐撒种在其间。此时，帕拉墨得斯将他的宝贝儿子忒勒玛科斯，放在犁沟中间，直端端对着犁头。只见尤利西斯动作敏捷地改变了犁头前进的方向，以免伤了孩子——他的国土和王位的继承人。这一动作，足以证明国王的头脑清晰，完全有自控意识，于是，帕拉墨得斯强迫尤利西斯，响应墨涅拉俄斯的号召。
在奥里斯集聚的盟军，一致同意推选墨涅拉俄斯的兄弟阿伽门农为远征军的最高统帅。在余下的将领中，涅斯托耳以军机战略顾问的智慧著名，埃阿斯是力量和勇气兼备的巨人，狄俄墨得斯是有名的勇士。
部队已经集合完毕，船舰已经装载完毕。在他们离岸之前，他们讨了个神谕，想听听神对他们的远征一事的看法。天神的回答遮遮掩掩、模棱两可。人们经过一番琢磨后，领悟出的意思是：没有阿喀琉斯的帮助，他们很难收下特洛亚城。阿喀琉斯是珀琉斯和忒提斯的儿子，他早已被命运女神断言比他的父亲更伟大。
忒提斯很疼爱自己的独生儿子，儿子还在襁褓中时，她就把他带到阴阳河边去洗澡。阴阳河的水有奇特的魔力，人身上凡经它浸泡过的地方，就刀剑不入。母亲为了儿子将来成为一个伟大的勇士，承受着极大的危险，她将孩子的身体全都浸入水中，除了她用手捏住的一只脚踝。
后来，神谕告知，阿喀琉斯会死在特洛亚的城楼下，因为他的脚踝未经阴阳河水浸泡过，那是他全身最易被伤害的部分。成语“阿喀琉斯的脚踝”就指最虚弱的环节。忒提斯不知流了多少眼泪，她发誓，她的儿子绝不可能离开她一步，她不想让儿子遭遇这样的厄运。她将孩子的教育、关照之事委托给马人喀戎。在希腊，无数最伟大的英雄们，都经过喀戎的训练和培训。师从喀戎，阿喀琉斯懂得了战争、摔跤，还懂得了诗歌、音乐和歌唱多门艺术，成为一个优秀的希腊勇士。阿喀琉斯完成学业，回到他父亲的宫廷。他的出现，使他的母亲异常开心。
忒提斯的快乐很快被忧愁取代，因为，有关希腊与特洛亚要开战的传言，进入了她的耳朵。她知道，不久她的儿子将被召唤出征。为了制止儿子前往，她立刻送他去了吕科墨得斯的宫廷。在那里，她找出一些理由，说服他男扮女装，混迹于国王的女儿们和女仆们中间。
一个接一个信使，前来召唤阿喀琉斯去奥里斯集合。可是，一个又一个信使，连人都没有见上一面，也不知道他躲藏在何处，只好空手回去。希腊人急于出发，但是没有他，又不敢开船，他们处在懊丧当中。最后，足智多谋、狡猾诡诈的尤利西斯想出一个主意，并且身体力行。
尤利西斯穿着街头小贩的衣服，肩头扛了一个包袱进入吕科墨得斯的宫殿。他狡黠地判断出，这是阿喀琉斯隐藏的地方，他高声兜售他的日用品。少女们选购针头线脑，唯有一个女子，戴着面纱挤进来，抓住一把夹杂在装饰小件中的武器，挥舞起来，技艺是那么熟练，尤利西斯透过伪装认出了他就是阿喀琉斯。假象被揭穿，尤利西斯凭三寸不烂之舌，说服了年轻的阿喀琉斯与他一道去了奥里斯。
希腊人已经做好登船准备，可是，一直遇不上顺风胀满风帆。一天接一天，无精打采，他们的船帆没有一点动静。战士们说：“我们只能静坐以待，由老天安排来开船的时间。”
卡尔卡斯，远征战事的占卜家，再求神谕，想知道希腊人怎样才能最好的获得神的喜爱。得到的回答是，若要有顺风，除非将阿伽门农的女儿伊菲革涅亚作为祭祀牺牲，否则不能平息天神持久的愤怒。
许多别的平息神怒的办法都试过了，正如他们做过的那样，均告无效。在同僚的催促下，阿伽门农派人去接他的女儿，同时给他的妻子捎了一封信，谎称他希望在希腊大军出发前，完成女儿同阿喀琉斯的婚礼。
伊菲革涅亚来到她的父亲跟前，心中庆幸父亲选中这样一位英雄做她的丈夫。可是，她没有被送进婚姻的殿堂，却被拖上了牺牲的祭坛。就在高举屠刀的祭司，正准备结束她的生命之时，戴安娜突然现身，一把将她抓进云霄。在她原来站立的地方，戴安娜放置了一只麇鹿，麋鹿成了真正的牺牲品。伊菲革涅亚被平安地送到托利斯，在这里，她成为了一名处女神神殿里的修女。
天神息怒了，风慢慢地起来了，胀满了待命船舶的风帆，快速地、平稳地将船队送往特洛亚海岸。海岸上，特洛亚人已驻扎了军队，竭力阻止希腊军队登陆。入侵者又一心想上岸，于是，与阻拦者刀剑相向，希腊人要叫特洛亚人感受一下他们的战斗力量。特洛亚人退却了，可希腊人却顾虑重重，不敢离船登岸，因为神谕告诫他们，第一个企图上岸的勇士，必然第一个死亡。
一个勇敢的希腊将领普洛忒西拉俄斯，目睹他的同僚们犹豫不决，就大胆地跃上了岸。他的脚刚点着特洛亚的泥土，就被敌人暗箭杀害。他阵亡的噩耗，传到他留守在忒萨利的妻子拉俄达弥亚耳里时，妻子的心碎了。在沮丧之中，她求神也让她一死了之，或者让她再见到她心爱的丈夫，哪怕只是短暂的一会儿。她的呼吁是如此动人心弦，天神不可能不听她的祈祷。于是，天神派遣墨丘利，将她丈夫的影子带回地面，让他们夫妻相见，但停留时间不得超过三个时辰。
伴随着一声发自肺腑的惊叫，拉俄达弥亚再次看见她的心上人的容颜，从他的讲述中，她了解了他死的细节。在温情脉脉的恩爱中，三个时辰很快就过去了。当墨丘利再次出现，要带普洛忒西拉俄斯回到地狱时，爱得那么痴情的妻子，不能忍受再次离别的痛苦，也悲愤而死。
这夫妻二人被安葬在同一个墓穴，好心的仙女在他俩坟墓周围种植了榆树。这些树直向上长，直长到站在上面，可以看到特洛亚为止。旧的枝叶才枯萎，新的枝叶马上又冒了出来。
战争双方的敌意在升级，战争的勇士以死相拼，刀光剑影，势均力敌。持续九年的一直没停歇过的战争定不了输赢，希腊人想进入特洛亚的努力，没有结果；特洛亚人也没将希腊人赶下海。这一场拼个鱼死网破、令人难忘的持久战，后来成为许多诗人歌颂的题材。最著名、最古老的是荷马史诗《伊里亚特》（又译《伊里昂纪》），描写的是战争的第十年，也是最后一年的事件。
在一次小规模战斗中，希腊部队抓了不少俘虏，其中有两个美丽的少女，一个叫克律塞伊斯，是阿波罗的祭司克律塞斯的女儿；另一个叫布里塞伊斯。跟以前一样，俘虏都被分配给各个将领，阿伽门农的奖赏品是祭司的女儿克律塞伊斯。阿喀琉斯的奖品，是同样漂亮的布里塞伊斯。