耶稣在朋友和门徒的陪同下，来到加利利海北岸的迦百农，共同商议下一步的行动计划。
眼看“逾越节”快到了，这是一个神圣的宗教节日，按摩西律法和民间习俗，每一个犹太人都应该到圣殿去过节，同时，耶稣也想了解一下首都民众对他们传道行医的反应，于是，他们决定一起到耶路撒冷去。
一帮人来到耶路撒冷近郊的橄榄山小憩，耶稣认为骑上象征和平的坐骑进耶城比较好，便派两个门徒去弄一匹驴子，他对门徒说：“你们到对面村子里去，进村时，必见到有一匹从未被人骑过的驴驹拴在那里，你们解开拴它的绳子，牵着走。如若有人阻拦你们，问你们为什么要牵走这匹驴？你们就回答‘主要用它’。”
过了一会儿，门徒牵着驴驹回来了。他们进村遇到的事，都在老师的预料之中。当他们解开拴驴的绳子时，驴的主人赶过来问他们想干什么？他们照老师的话回答“主要用它”，驴的主人听了，一句话没说，就让他们把驴牵走了。
门徒脱下自己的衣服铺在驴驹的身上，然后牵到耶稣身边，扶他骑上。出发的时候，众人又将身上的衣服铺在路上。下了橄榄山，众门徒大声赞美上帝：奉主名来的王，是应当称颂的。在天上有和平，在至高处有荣光。
这些人当中，有几个是法利赛人，他们听了门徒的赞美词，心中不悦，就对耶稣说：“夫子，你的门徒怎么这样称颂赞美你呢？应该好好责备他们。”
耶稣回答：“对不起，我可以告诉你们，如若他们闭口不言，这些石头也定会呼叫起来。”
于是，在耶路撒冷街头，出现了少有的新闻：一群外地人排成行有序地前进，耶稣像先知预言的那样，骑着小驴驹走在最前头，众人紧跟其后，缓缓而行。很多信徒拥上前来欢迎他们，有的脱下衣服，有的砍下棕树枝，兴奋地挥舞着，前呼后拥，一路高喊：
和散那（原意求救，后转为欢呼赞颂的感叹词），
和散那！归于大卫的子孙，
奉主名来的是应当称颂的，
高高在上，和散那！
后来，教会把耶稣进耶路撒冷城的这一天，定为纪念日，称之为“棕枝主日”（即复活节第一个礼拜天），又称“主进城节”。
从宁静的加利利来到圣都耶路撒冷，耶稣感受到另一番天地，当他在信徒们的簇拥下，进入圣殿时，只见圣殿大院里脏、乱、臭，一片混乱景象：
大小商贩不停地大声吆喝；牲畜的哞叫声此起彼伏；货币兑换商坐在木墩子后面，高声招徕外客兑换犹太钱币；卖吃卖喝的到处都是，朝圣者和看热闹的人群熙熙攘攘……清净、高洁的神圣之地，居然变成了牛羊家禽的集散地，混乱嘈杂的人市场，乌七八糟的大杂院。
圣殿本是犹太人祭祀、奉献银钱、祈祷治病的地方。古时候，人们用屠杀俘虏来祭祀圣灵。当人类进入文明时代，便改为宰牛杀羊或鸽子之类的牲畜来代替活人，供奉在圣坛上，敬献给圣灵。犹太人非常重视祭祀仪式，富有的人家，杀一头牛，将肉和油在祭坛上烧掉，把剩下可吃的东西送进祭司厨房；一般人家只买得起一只羊；穷家小户就只好买对鸽子，杀死供奉在祭坛上，以表白自己的虔心。长年居住在国外的犹太人，每年必回圣都朝拜上帝，千里迢迢，不可能携带活牲畜，但又要给上帝献活祭，便只好带上外币在耶城买活牲口了。
屠宰商看中了这门生意，把活牛羊赶进圣殿大院，专供远方来客挑选。而这些长年生活在国外的犹太人，口袋里只有巴比伦的金币，希腊的科林斯银币，并无本地货币，于是，货币兑换商也跟着一起进入大院，专为买卖双方将外币兑换成犹太钱币，从中牟利。不少卖鸽子和其他活禽、以及卖吃卖喝的小贩也想乘机捞一把。祭司们对院子里的秩序和卫生状况一概不闻不问，只向商贩收租纳税，发不义之财。
耶稣目睹眼前亵渎神灵的行为岂能容忍，他气愤！他怒吼！他冲动地抓起赶牲口的鞭子，用劲地乱抽猛打。那些牛羊商和生意人见了，抱头鼠窜，看热闹的人们惊恐得四处躲闪，牲畜也夹杂在人群中慌乱逃跑，货币商的钱桌被打翻、掀倒，钱币洒落一地，他们只得趴在地上，一个一个地寻找……一时间，喊、叫、哭、号、哞各种声响混为一团。
耶城的人听说圣殿出事了，赶紧丢下手中的活计，拔腿就跑，踏着高低不平的石子路直奔圣殿，其中有看热闹的，有管闲事的，也有成心抓辫子的。于是，在圣殿大院现场，人们三五成群，议论纷纷：有人认为把圣殿搞成牛栏，当交易所是亵渎行为，极力赞成耶稣的做法；有人认为，在圣殿大院吵闹是不对的，但也无须一个小地方来的年轻人强出头，不欢迎耶稣；还有人弄不清发生了什么事，莫衷一是；表现得最为激烈的是那些别有用心的人。
祭司和地方长老是当然的反对派，他们出面指责耶稣：“是谁给予你大闹圣殿的权力？”
耶稣回答：“你们若能先回答我的提问，我便回答你们，我为什么有权做我所做的一切。现在，先请你们回答我的提问，谁赋予约翰施洗的权力，是上帝还是人们？”
对方听了，相互传递询问的目光：这问题该如何回答好呢？如若回答是上帝，他一定会问，那你们为什么不相信约翰关于人子的预言呢？如果回答是人，几乎所有的人都承认约翰是先知，也不能自圆其说呀。于是，对方采取一致的回答：“不知道。”
“那我也拒绝回答你们的提问。”耶稣轻松地对他们说，并反过来痛斥他们亵渎圣殿的罪行：“经上记载说，‘我的殿，必称为祷告的殿’，你们却使之成为牲畜栏、大杂院了！”他还用葡萄园主和工人的故事，来比喻祭司和地方长老的落后，他说：
有个葡萄园主，大清早就到市场为他的葡萄园雇工干活，并与雇工商定，每人每天的工资是一块银币，招来的工人遵约到他的葡萄园干活。到了上午九时，他又从家里来到市场，对站在那儿没事做的人说：“你们到我家葡萄园干活吧，报酬从优。”他们同意了，并随他进入葡萄园。在中午十二时到下午三时，他又到市场，招来没有找到活干的人到他的葡萄园干活。到了下午五时左右，他还到市场雇工干活。
傍晚收工时，这个葡萄园主叫来工头，要他给雇工们发工资，交代他说：“你发工资时，后来的先发，先来的后发。”
工头便先给下午五时开始干活的人，每人发一块银币。最先进葡萄园干活的雇工心想，自己干活的时间长，工资肯定高一点。可是，工头照样给他们每人发一块银币。这些雇工愤愤不平，抱怨园主：“这怎么说呢，五点钟来的工人只干了一个小时的活，而我们在烈日下整整干了一天，你却给同样的工资，是不是太不合理了。”
园主回答说：“我并没有占你们的便宜，约定好了每人每天一块银币的工资，这可是你们同意了的，我这儿还有协定书哩。”接着对不服气的工人讲：“我劝你们拿着钱回家吧。这钱是我自己的，难道我没有支配权？你们也不要因为我慷慨大方而嫉妒别人。所以……”耶稣望望周围的人说：“那些后来者要居先，而那些居前者要落后。”
站在那儿的祭司和地方长老，听出了耶稣的弦外之音，只得哑口无言。
法利赛人和撒该人也跟着站出来无理取闹，有意刁难。他们说摩西制定的律法中，有这样一条：“‘人死后如无子嗣，亲弟弟须娶嫂为妻，生子作后裔。’那么我们有个问题请问你，曾经有兄弟七人，老大婚后没有留下后裔就死了，老二便娶寡嫂为妻。不久，老二被上帝召唤去了，也没有子嗣。同样的事接连发生，到最后连这个女人也死了，他们都没有留下子孙继承香火。可是复活节时，他们全都起死回生，你说那女人究竟归谁所有？”
耶稣回答说：“你们提的问题本身就错了，因为人复活时，既不能娶，也不能嫁，上帝不是死人的上帝，而是活人的上帝。”
他们不死心，又提了一些怪问题，耶稣一一戳穿他们的阴谋诡计，驳得他们体无完肤。
宿敌们遭到耶稣理直气壮的反驳，一齐败下阵来，这些人对耶稣恨之入骨，但一时抓不到证据，又害怕民众反感，不敢随意抓他，只得低头离去，伺机报复。
他们离开后，耶稣向民众揭发法利赛人的七祸（即罪行），警告众人不得效法，并预言圣殿将要被拆毁夷平，这都是因为耶路撒冷杀害先知、责打义人、不听劝告的结果。
有一个叫科提麦斯的法利赛老人，很不理解这个激进的外地人，虽然他在圣殿表现得如此不体面，但老人还是很想见一见这个莽撞的青年，他叫人通知耶稣，天黑到他家里去。
耶稣接受了邀请，经过交谈，尼科提麦斯觉得耶稣的行动虽然有点过激，但出自真心诚意。特别是听说耶稣在加利利的所作所为，更坚定了自己的看法。他喜欢上这个年轻的拿撒勒人，并帮他分析目前的形势，劝他赶紧离开首都。
果然，耶稣的行动惊动了王宫，官方和权贵们对扰乱社会治安、不利王朝的事历来十分敏感，同时，那些牲口贩子，货币兑换商以及反对耶稣的一些人，都向有关方面控告这个言词犀利、行动猛烈的外地人，引起当权者密切的注意。
这时，耶稣听了老人的劝告，与他的朋友和门徒一起离开了京城，绕道回加利利行医传道。他们离去前，耶稣曾在橄榄山上向门徒讲述了自己的预兆，用“十个少女的故事”比喻天国降临，教诲门徒不要坐失良机。他说：
有十个少女去迎接新郎，这十个女子中，有五名笨女，有五名聪明，她们每人手持油灯，在新房门口静心等候。五名笨女只知举着灯，并没想到灯中的油有多少；而聪明的五女则不然，她们事前就做好准备，在灯盏里加满了油。过了很长时间，新郎还没有到来，少女们都困了，她们怕灯油不够，一个个将灯拧小。
午夜时分，忽听得有人高喊：“新郎到了，新娘们准备出来迎接！”喊声惊动了十个少女，她们急忙打起精神，挑亮油灯。这时，五笨女才发现油灯里的油已烧光，灯要熄了。她们着急地请求另外五女分给自己一点，聪明的五女回答说：“对不起，我们灯里的油也不多了，要不，你们赶快到油铺里去买吧。”五笨女听了，急忙跑出去买油。正在这时候，新郎到了，做好准备的五女将新郎迎进新房，关上门举行婚宴。
不久，五笨女气喘吁吁地跑回来，举着灌满新油的灯，但新房的门已经紧闭，她们只好站在门外请求：“郎君啊！我们等候你一夜了，请允许我们进新房吧。”新郎在里面回答说：“这不可能，因为我根本就不认识你们呀！”结果，五笨女只能在明亮的灯光下独自悲哀。
最后，耶稣告诉门徒，十个少女的故事是指机遇虽然相同，但结局却不一样。它比喻天国的降临，如同新郎的到来，不能预知，只能等待。所以，我们必须做好准备，等候天国的降临，以免坐失良机，失掉获得拯救和永生的机会。