统治南方犹太王国的君主，虽然都是大卫血统，但约兰王所娶的王后亚他利亚，是以色列王亚哈和王后耶洗别（耶洗别是腓尼基推罗王的公主）的女儿。亚他利亚的丈夫死后，由他们的儿子亚哈谢继位。当亚哈谢王被耶户追杀致死的噩耗传来，作为王后的亚他利亚并不为亲人之死悲伤。她趁国内无君、众人无首之机，大耍阴谋，控制朝廷，剿灭王室成员，篡位夺权，自立为王。
在这场宫廷政变和血腥的大屠杀中，亚哈谢的妹妹约示巴，冒着生命危险，从众多被杀的王子中，救出尚在襁褓中的婴儿约阿斯，这是她哥哥剩下的唯一骨肉。此时的王宫，早被亚他利亚控制得严严实实，想逃出王宫真是插翅难飞，她只好趁混乱之时，将约阿斯和他的奶妈带进自己的闺房。为了避人耳目，免遭杀害，她又将他们藏进了上帝的殿里，这一藏就是六年。
在亚他利亚篡位的第七个年头。一天，约示巴的丈夫耶何耶大，秘密找来迦利人和管辖宫内官兵的众百夫长。耶何耶大是犹太王国的著名祭司，也是犹太王约兰的女婿，亚哈谢王的妹夫，在宫中享有很高威望。他先向众人提起宫廷政变之事，并与众人立约，让众人在上帝殿里起誓后，这才把当年救幼主的全过程告诉大家，并请出七岁的约阿斯与众人见面。
大家听了事件的来龙去脉，都愿意辅助幼君，听从祭司的统一指挥。于是，耶何耶大便与众人共商大事。他对他们说：“在星期天也就是安息日这一天，你们应该分成三个班，把守王宫，拦阻闲人入内。一个班看守王官，一个班守卫上帝殿的西侧门，还有一个班在护卫院的后门。这样一来，就有三分之二的人在上帝殿里保护王子了。这些卫兵每人手里要有兵器，王子出入时，要跟随左右，寸步不离地保卫王子的安全。每个班的人员要固定，上下班要仔细清点，凡是混进来的人，一定要处死。”
众百夫长就按耶何耶大的吩咐行事，各自带着安息日值班的人来见祭司，耶何耶大把藏在上帝殿里的枪和盾（这是当年大卫时期使用过的精锐武器）交给众百夫长，全副武装的官兵各就各位。一切准备就绪，祭司领着约阿斯走出来，在上帝殿的祭坛前给他戴上皇冠，将律法书交到他手里，膏他为王，卫兵们立即围过来，保护新君王。这时，众人拍手呼喊：“愿我王万岁！”喊声在王宫回响。
正在寝宫休息的王太后亚他利亚，忽听得有人在高喊“愿我王万岁！”心头一惊，急忙跑出来看个究竟。她走进上帝殿时，只见王子站在国王应站的柱子旁，左右侍立着百夫长和号角手，众臣仆击乐吹号，欢庆高呼：“愿我王万岁！”
昔日高高在上，耀武扬威的王太后，被此情此景吓呆了，待她清醒过来时，她大声喊叫：“反了！反了！”
祭司命令百夫长：“把她赶出去，凡跟随她的，必杀无赦！”众官兵立即闪开一条路，让她走出去，因为祭司事前告诉过他们，不可在上帝殿里杀死她。待亚他利亚走出圣殿时，他们便用刀把她杀死了。
耶何耶大让新国王与上帝立约，做上帝的子民；又与众民立约，承认约阿斯为新王。立约后，众百姓一起拥进巴力庙，砸烂祭坛和偶像，杀了坛前的巴力祭司，拆毁了巴力庙。这时，祭司耶何耶大派官兵看守上帝殿，自己率领百夫长、迦示人、护卫兵和民众，请新王从上帝殿走下来，进入王宫，坐在国王的位子上。众民大庆，城中太平。
就这样，7岁童子登上了犹太王国的国王宝座。在耶何耶大的辅助下，约阿斯敬奉上帝，修建圣殿。耶何耶大死后，约阿斯改信异神亚舍拉，受到耶何耶大儿子的谴责，约阿斯不服，令众人用石头将其打死。不久，亚兰王哈薛率领大军进攻耶路撒冷，约阿斯害怕打仗，慌忙求和，他拿出圣殿和国库中所有的金子作赔款，哈薛才退兵回国。最后，约阿斯在米罗宫被叛臣杀害。
他死后，由他的儿子继位，接下去传位于子孙。到了希西家为王时，亚述王亚拿基要经过犹太国远征埃及，衰落的犹太国之王希西家只有采取“权宜之计”，筹集了大量金银，送给亚述王，以避免战乱之灾，取得暂时和平。
后传说亚拿基王想毁约，要攻击犹太国首都，耶路撒冷的民众非常恐慌，人人自危，他们见国王没有行动，就求助先知，先知耶利米鼓舞大家“誓死保卫耶路撒冷，上帝定会施神迹保佑大家”。结果，他的预言实现了。因为亚述军队在经过尼罗河三角洲时，陷入沼泽地带，军队不能继续前进，又加上瘟疫流行，许多士兵死在那里。剩下的人被怪异现象吓倒，害怕传染瘟疫，拒绝打仗，亚述军队不得不班师回国。
这时的亚述被迦勒底人征服，迦勒底人组成了一个新国家，建都巴比伦，由尼布甲尼撒统治着。后尼布甲尼撒与埃及发生分歧，由友好转为仇敌。西底家王认为时机已到，可以渔人得利了，他不再向迦勒底进贡，乘机宣布独立。
尼布甲尼撒听说此事后大怒，立即发兵围攻耶路撒冷，西底家与巴比伦军队展开了殊死搏斗，时间长达两年之久。因为西底家没有想到巴比伦军队会死死围困耶路撒冷，时间一长，城中粮食奇缺，饮水艰难，瘟疫流行，统治者和民众都有休战的愿望，只有先知耶利米不愿投降，立志抗战到底。饥饿和疾病中的民众，失去了理智和斗志，一致反对耶利米的主张，还把他禁闭在地牢里。后来耶利米被一位好心的卫兵救出来，一直藏在卫兵室里。
犹太国在强敌的围攻下别无选择，只有举手投降。就在正式投降的前夕，西底家——这个犹太王国的最后一个国王，带领几个随从向约旦河逃跑，被尼布甲尼撒的军队抓获，带回军营后，当面杀死他所有的儿子，还挖去他的双眼，锁上铜链，送往巴比伦，并在迦勒底皇帝的凯旋仪式上游行示众。过了不久，西底家便死在巴比伦狱中。
耶路撒冷城被摧毁了，犹太王国投降了。巴比伦军队大肆抢劫财物、掳掠百姓，放火烧毁耶路撒冷城和以色列的宗教中心耶和华圣殿。最后一个独立的犹太王国也覆灭了，它比北方以色列王国多存在一个多世纪。
从此，以色列人开始了“巴比伦之囚”的奴隶生涯，“巴比伦之囚”标志着分国时期的终结和囚居时期的开始，它揭开了以色列民族历史上最悲惨的一页。