以色列人内外征战，起落兴衰，不知不觉又在非利士人的统治下苦度了四十年。这期间，琐拉城有个但族男子叫玛诺亚，结婚多年无子，夫妻俩祈求上帝施恩，妻子才怀孕生子。他们按上帝在梦中的指点，怀孕期间，不饮酒，不吃不洁之物，婴儿生下地，不剃头发，起名参孙。
参孙从小就以力大出名，成年后，更是力大无比。他性情豪爽，勇猛异常，且机智过人。但是，这个青年人不修边幅，平时不梳头，不理胡髭，衣衫不整，特别贪恋女色，一旦遇上可心的女人，便如痴如醉，性情变得如同绵羊一般温顺。
有一次，他在亭拿出行，偶遇一非利士女子，便一见钟情，即刻向父母表态，非娶她为妻不可，父母只好认同，并与他一起到亭拿女方提亲。
中途，他离开父母，独自一人来到亭拿葡萄园玩耍，看见一头雄壮的狮子，不停地朝他吼叫。他生气了，赤手空拳地迎上前，用双手举起狮子，并轻巧地把狮子撕裂成块，丢在树丛中，这事他没有告诉任何人，包括他父母。
到了黄道吉日，他前往亭拿娶亲，弯道来到葡萄园，想看看那头被他撕死的狮子，只见一群蜜蜂正在死狮嘴里筑巢酿蜜，就用手取出来吃，觉得香甜可口，特意带一些送给父母，也不告诉蜂蜜的来历。
参孙家按当地风俗，在新娘家摆宴设席七天，以款待宾客。对方也按当地风俗，请了三十个年轻人陪伴新郎。席间，参孙兴起，与陪伴们行乐打赌，他说：“我出一个谜语，你们若猜对了，我给你们每人一件内衣和一套礼服。如果你们猜不着，那么，你们每人送我一套。不过时间要限制在七天筵宴之内哟！”
众人回答：“可以，你出谜语吧。”
参孙对他们说：“吃的从吃者出来，甜的从强者出来。”
众人开始觉得容易，可是三天过去了，他们怎么冥思苦想，也不着边际。这群好强的年轻人，为了不在外族人面前丢脸，他们找到参孙的新婚妻子，半求半威胁说：“你帮我们探探口风吧，哄你丈夫说出谜底，你再告诉我们。要不然，我们就用火烧你和你父亲的家。”
新娘碍于情面，也有些害怕，便在丈夫面前撒娇，说：“我发现你并不爱我，你连谜语的意思都不告诉我。”
参孙回答说：“我连父母都没告诉，岂能告诉你呢。”
到了第七天，她真的急得啼哭起来，逼得参孙无法，才将谜底告诉她，妻子马上转告陪伴们。当日落时，也就是他们约定的最后时刻，陪伴们来到参孙面前，笑嘻嘻地对他说道：“你出的谜语一点也不难猜，现在，我们告诉你，有什么东西比蜜甜？有什么兽比狮子还强？”
参孙一听，知道是妻子透露了谜底，自己上当受骗了，他二话没说，跑到亚实基伦杀了三十个人，剥下他们的衣服，送给三十个陪伴。一气之下，参孙丢下新婚的妻子，回到父母家。
过了一段时间，参孙想念妻子，他带着一只山羊羔去看望她，不料，妻子已另嫁他人。参孙感到自己被遗弃，迁怒于岳父。为了报复，他从山里捉来三百只狐狸，把狐狸的尾巴捆在一起，在两条尾巴中间点上火把，然后赶到非利士人的庄稼地里。狐狸被火烧着，疼痛得乱窜翻滚，火星引燃了禾捆堆，禾捆着火了，接着，成熟的庄稼也着火了，火势蔓延到葡萄园和橄榄树林，一夜之间，全都烧成灰烬。
非利士人暴跳如雷，到处追问：“这是谁干的事？”
有人回答：“是亭拿人的女婿参孙干的。”非利士人便用火烧死了他原来的妻子和岳父。
参孙听到这一消息，心里非常难过，决意报仇。他找来自己的一帮兄弟，打进非利士人的领地，击杀非利士人。然后，钻进靠利希的一块磐石下的洞穴里躲藏起来。
非利士人集结队伍，追到以色列人居住的地方，就地扎营。以色列人问：“你们为什么要攻击我们？”
“我们是来捉拿参孙的，他击杀我们的人，我们也要击杀他！”他们气愤地回答。
以色列人无法，只好请出本地有威望的人，下到石磐洞穴与参孙谈判：你击杀非利士人，现在人家找上门来与我们算账，请不要连累我们大家，应该一人做事一人当，你这样躲躲藏藏也不解决问题，不如让我们将你捆绑起来，交给非利士人，我们绝不伤害你。
参孙是一条汉子，自愿让同胞捆绑。人们便将捆绑着的参孙带出洞穴，交给非利士人。
被捆绑的参孙一到利希，非利士人蜂拥而上，愤怒地高喊：“击杀他！击杀他！”参孙发现他们心狠，便作好准备，等他们都围上来时，轻轻摆动了一下臂膀，捆绑的绳子就像被火烧焦的麻一样，立刻从双臂上脱落。他顺手捡起路边的一块驴腮骨，冲到非利士人中间，左右挥骨击杀，当场被击杀的死者竟有一千人。他扬眉吐气，放声高喊：“我用驴腮骨杀人成堆！”他边喊边丢掉手中的驴腮骨。
这时，他感到口渴难忍，便祈求上帝，说：“主啊！你既然借仆人的手施行这么大的神通，为什么要让我渴死，重新落到敌人之手呢。”上帝听到他的祈祷，就让利希的洼地裂开，喷出清泉，参孙喝了这些凉水，顿时神清气爽，力气恢复。从此，参孙闻名千里，敌人不寒而栗，他们认为，公开与参孙交战不会取胜，只有找机会暗害他。
参孙没有想到这些，继续我行我素。有一次，他在迦萨见到一个妓女，两人眉来眼去，并秘密来往。有人向迦萨人告密：“参孙到这里来了。”
迦萨人连夜行动，派五十名全副武装的战士，悄悄埋伏在城门处，只等天亮，便冲进妓女家，击杀参孙。参孙粗中有细，他睡到半夜，发现情况有异，就离开妓女家，来到城门口，将城门拆下来，扛到希伯仑前的山顶上，以示警告。敌人见了，畏惧不前，只得收兵回营。
以色列人不喜欢他的作风，但崇敬他的勇猛和能力，一致推选他当士师，由他带领大家生活了近二十年。
后来，参孙在梭烈谷又爱上了非利士女子大利拉。其实，大利拉并不爱他，但受到族人的威胁和利诱，要她嫁给参孙，弄清他力大无比的秘密，以便找出办法制伏这个大力士。并告诉她，成功了，赠送她一大笔钱财，否则，就用石头砸死她。
结婚后，大利拉对他甜言蜜语，一方面奉承丈夫，称赞他的肩膀多么宽呀，手臂多么壮呀，一方面刺探秘密，撒娇地问：“你怎么会有这么大的力气呀？用什么办法可以捆绑你，让你挣脱不开呢？”
参孙虽然人粗，心却细，他笑笑，玩笑说：“如果用七条未干的青绳子捆绑我，我就会像常人那样软弱无力了。”
大利拉信以为真，一五一十告诉非利士人的首领。首领将湿青绳交给大利拉，并命令族人预先埋伏在室内。大利拉奉命将参孙捆绑起来，叫道：“参孙哪，非利士人抓你来啦！”参孙睁开睡眼，轻松地挣脱青绳，像弄断经过火烧的麻线一般。大利拉见了，知道自己受骗。
第二次，大利拉又连哄带骗地对他说：“你上次对我说谎，欺骗我，如果你还把我放在心上，那么你就告诉我，你怎么有这么大力气，用什么方法可以捆绑你，让你挣脱不开呢？”
参孙有警惕，还是玩笑说：“用新绳子捆绑，我就会像常人那样软弱无力了。”非利士人的首领闻讯，便送来新绳子，大利拉又遵命捆绑参孙。待室内埋伏的人出来时，她又喊道：“参孙哪，非利士人抓你来啦！”参孙一起身，新绳便断了，就像上次一样轻松。
这一次，大利拉含怒对参孙说：“你总是对我说谎，欺骗我。”见丈夫有愧疚的表情，她接着说：“这次你可要说真话，你的力气从哪儿来，用什么方法可以捆绑你，让你挣脱不开呢？”
参孙想了想，还是玩笑说：“你若将我头上的七根发辫放在布机上，与纬线同织，我就会像常人一样软弱无力了。”于是，大利拉将他头上的七条发辫与纬线同织，还用橛子钉住。见他睡着了，又喊道：“参孙哪，非利士人又来抓你啦！”参孙从梦中惊醒，一见埋伏的人，立刻翻身坐起，将机子上的橛子和纬线，一起都拔出来了。
大利拉佯装惊诧，撒娇说：“你对我说了三次谎，不愿把你的秘密告诉我。既然你这么不相信我，还谈得上爱我吗？我们分手吧。”
参孙禁不住心爱女人的撒娇嗔怪，软磨硬逼，只得将实情相告，他对大利拉说：“我从生下来就没有剃过头，因为这是上帝的旨意，若是有人剃掉了我的头发，我的力气也会随之失去，我便和常人一样软弱无力了。”大利拉得知真正的秘密后，喜出望外，急忙差人告诉非利士人的首领，并要求他们再来一次。非利士人的首领手里拿着银子，来到妇人家。
大利拉使出百般温柔，让参孙枕着自己的膝盖睡觉，趁参孙熟睡之时，唤来埋伏在室内的族人，剃掉了参孙的头发，然后又喊道：“参孙哪，非利士人抓你来啦！”参孙从甜蜜的梦中惊醒，心想，我睡的时间太长，现在也该活动活动筋骨了。
谁知，他全身无力，健壮的双臂再也举不起来了，这时，他才发现自己的头发已剃光，力气也离他而去。他和常人一样软弱无力，一下子就被非利士人推倒在地，用绳子捆绑起来，他们挖了他双眼，加上铜链，掷到监狱里推磨。从此，参孙服苦役，挨酷刑，受尽人间折磨。
过了好长好长一段时间，参孙的头发渐渐长出来，但是，被胜利冲昏了头脑的非利士人，根本没有把这些放在心上，他们毫不在意地继续整治他，羞辱他，折磨他。
一次，非利士人的首领们欢聚一堂，给他们的大衮神献大祭，当他们谈到制伏参孙的胜利时，个个得意扬扬，欣喜若狂。筵席前，有人提议：“叫参孙出来，为我们戏耍戏耍吧。”
于是，看守把戴着手镣脚铐，双眼失明的参孙带出来，让他站在两根柱子中间。听说要戏耍当年赫赫有名的大英雄，看热闹的非利士人更多了，屋里挤不下，人们便爬上房顶，男女老少足有几千人。
参孙听见场上的吆喝声、辱骂声和各种耻笑声，他满腔仇恨，只在心里祈求上帝：“主啊，请你眷念你的仆人吧！万能的上帝啊，再赐给我一次力量吧！我要报仇，我要雪恨！”他停在原地，要求摸一摸顶房的柱子，看守就让他摸柱子，当他左手摸一根柱子，右手摸一根柱子时，突然双手紧抱两根柱子，竭尽全力，大吼一声：“来吧，我情愿与非利士人同归于尽！”
话音刚落，“轰隆隆”一声巨响，断墙裂壁，柱子倒了，房子塌了，首领和几千看热闹的非利士人全被压死。参孙死时击杀的敌人，比他活着时击杀的人要多得多。
参孙——这位勇敢反抗和战斗到底的士师名留千古，他的这一壮举，成为以色列民族中一段可歌可泣的悲壮史诗。