女士师底波拉为以色列人带来了幸福，可是，四十年的太平日子使年轻一代完全忘了上帝和他们的约法，只顾吃喝玩乐，恣意享受。
上帝发怒了，他差遣米甸人前来惩罚以色列人。米甸人得到上帝的支持，气势汹汹地冲进以色列人的村子，杀人放火，抢劫财物，无恶不作。特别是每年谷物成熟季节，可恶的米甸人便来到庄稼地里，明抢暗偷，还将村民的牛羊顺手牵走，可怜辛勤劳累了一年的庄稼人，盼到丰收，自己却没有落下一点粮食充饥。到后来，以色列人刚刚播下种子，米甸人、亚玛人和东方人都带着族人和牲畜一起打过来，就地安营对垒，把当地的种田人赶跑，自己也不劳作，于是，地里的庄稼无人耕作、管理，农田也被糟蹋得乱七八糟。
以色列人眼睁睁看着外族人践踏土地，却无力反抗，只好跑到山中挖洞躲藏，有时米甸人闹腾厉害了，他们还得在洞穴里蹲到第二年，播种季节错过，土地荒芜；家中无人看管，牲畜失散。再后来，万般无奈的以色列人，索性不下地种庄稼了。人们没有粮食吃，到处闹饥荒，不少人因饥饿而死亡。
灾难深重的人民呼天叫地，求助上帝。上帝见以色列人有了悔改之心，便派使者来到俄弗拉，坐在亚比以谢族人约阿施的橡树下。
约阿施是个胆大的农民，他不怕外族人捣乱，和几个不信邪的农民一起坚持种地。但是，他不遵守本国约法，不敬奉唯一的上帝，却信仰当地居民崇拜的异神，还专门为太阳神巴力建立了一座祭坛。
坐在橡树下的上帝的使者，见约阿施的儿子基甸正在酒窄里打麦子，便显灵现身，对他说：“看样子你是一个能人，能人啊，上帝与你同在！”
基甸不满地回答：“上帝若与我们同在，我们怎会遭灾遭难呢？我听说，我们的祖宗是上帝领出埃及的，现在，上帝抛弃了我们，将我们交给可恶的米甸人奴役。他完全可以帮我们消灾灭祸，可他为什么不伸出求助的手？上帝的仁慈到哪儿去了？上帝的神力又到哪儿去了？”
听完基甸一席理直气壮的话，上帝仔细观察基甸后，对他说：“你是有思想的人，也有过人的本领，完全可以靠自身的能力拯救你的同胞，现在，你听着，我就差遣你去完成这项任务。行吗？”
基甸吓了一跳说：“主啊！你让我去拯救以色列人吗？我有何德何能呢？在玛拿西支派中，我家最穷，人口最少；在我父亲家里，我的地位最卑微。”
上帝的使者鼓励他说：“这个你不用怕，我与你同在，我可以保证，你击打一群米甸人好像击倒一个人那样轻松。”
基甸听上帝亲口说要支持他，马上提出要求：“如若我能蒙福，求你给我一个证据，证明和我说话的就是上帝。”
他想了一下，接着说：“好，请你等一会儿，不要离开，我去拿圣品来奉献给你。”他边说边跑出去，宰了一只山羊羔，做了一盆无酵饼，还准备了肉和汤，来到橡树下，供奉在使者面前。
上帝的使者吩咐基甸说：“你把肉和无酵饼放在这块磐石上，把汤倒在上面。”他照着办了，使者伸出手中的杖，触了触肉和饼，磐石中冒出火花，一下子烧尽了肉和饼，上帝的使者也不见了。
基甸深感上帝的威力，他忏悔地说：“主啊！我有罪，因为我当面看到了上帝的使者。”
上帝宽慰他：“你放心好了，不要害怕，我赐福予你，你是不会死的。”上帝又吩咐基甸：“你把你父亲的巴力神坛拆掉，砍去坛旁的木偶，在这块磐石上筑一座上帝的坛，将那只有七岁的第二头牛作为燔祭，用你砍下的木偶当柴烧。”
基甸立即遵照上帝的旨意做事，他怕白天干活遭人反对，便找来几个贴心的仆人，连夜赶紧干活，到夜色退尽，黎明到来时，这里已经发生了醒目的变化：在巴力神坛地，立起一座上帝的祭坛，新筑的祭坛上还供奉着新鲜圣祭牛犊。
清晨，当地人来到这里，突然发现他们熟悉的巴力神坛无影无踪，换上了新的祭坛，连旁边立着的木偶也被全部砍掉，个个目瞪口呆，奇怪地互相询问：“这是怎么回事，究竟是谁干的呀？”
经过查访，众人知道这是约阿施之子基甸干的好事，非常生气，他们纠集在一起跑来找约阿施，威胁他：“你的儿子拆了巴力的神坛，砍了木偶，你快快把他交出来，我们要治他的罪。”
约阿施通情达理，自有主见，他不慌不忙地回答众人说：“你们生什么气啊，何必这样为巴力瞎操心呢？如若他是真神，谁拆了他的祭坛，他自然会找谁算账，知道处置谁。”众人听了，觉得这话有理，便哑口无言，各自散开了。
后来，以色列恢复了信仰，大家认为基甸很有胆识，都很敬重他，拥戴他，尊称他为公众英雄，使基甸威名远扬。
可当时的形势是很严峻的，米甸人、亚玛人和东方人都聚集扎营在耶斯列平原，攻击以色列人，占领以色列的土地。基甸听从上帝的召唤，在族民中吹起战斗的号角，号召以色列人奋起反抗，亚比以谢族人、玛拿西人、西族人、布伦人、拿弗他利人共三万二千青壮年战士响应号召，集合在基甸的旗帜下。
基甸精细过人，他没有马上出兵打仗。为了确定上帝是否会保佑他们打胜仗，他请求上帝说：“主啊！你如果借我的手拯救以色列人，请证明给我看吧。现在，我把一团羊毛放在禾场上，请你显灵。如若你答应施恩予我，明天，就让这团羊毛上积满露水，其他地方都是干燥的。”
到了第二天，基甸放在禾场上的羊毛果真湿润润的，用手一挤，露水流满盆子。
基甸还是有些不放心，又对上帝请求说：“主啊！恕我无罪吧。我还要再说一次，因为我肩负民族重任，做事不得不稳妥。请允许我把羊毛再试一次，如果你确保我们胜利，请你再显一次灵，让我手中的羊毛，晚上不沾露水，其他的地方全是露水。”
这一夜，上帝也做到了，遍地都是露水，唯独基甸放的羊毛是干的。基甸的心踏实了，他勇气十足，信心倍增，领着以色列人放手大干，安营在哈律泉旁，紧靠米甸军营。
作为统帅的基甸，他从热情奋起到冷静思考，为确保战争胜利，他认真分析军事形势：自己虽然带领三万多战士的庞大队伍，但与敌军相比，无论从人数、素质到给养都还是处于弱势，而在沙漠中与强敌作战，不可硬干，也不可拖拉，只可出奇方能制胜，不宜大兵团行动。于是，他宣布：“凡是害怕的兵士，可以回家。”
决定公布后，一下子就走了二万二千万人，只留下一万勇士。但他认为人数还嫌过多，便按上帝的旨意，让勇士们到泉水边喝水。这时，他在一旁仔细观察：发觉有一种人放下武器，不顾一切地跪在地上喝水；还有一种人，用手捧水，拿舌头舔水喝，眼睛却警惕地望着对岸。他看出后一种人很机智，警惕性很高，具有精兵素质，便留下三百个用舌头舔水喝的勇士，命其他人回营留守。
这支只有三百个战士的精锐部队，带着食物和号角上山，监视平原上敌军的行动。到了夜晚，基甸敬拜上帝，上帝告诉他，可以攻营了。基甸便宣布：“起来吧，勇士们，上帝已将米甸的军队交到我们手中了！”
进攻前，基甸把三百人分成三个分队，发给每人一把号角和一个装着火把的空罐子（这是为了不让火光外泄）。然后命令他们：“你们要听从我指挥，看我怎么干，你们就照着干。我和随从吹响号角，你们也要在营地周围吹响号角，一起呐喊，‘上帝和基甸的刀！为上帝杀敌！为基甸杀敌！’”
半夜里，基甸带着一百人，悄悄来到米甸的营房，打破手中的罐子，吹响号角。其他人都跟着砸碎罐子，举起火把，吹响号角，大声喊叫：“上帝和基甸的刀！”
号角、喊声和火光，惊动了敌军，米甸人大惊失色，军营大乱，士兵们四处逃窜，上帝让敌人相互冲撞厮杀。基甸抓住战机，乘胜追击，召集更多的以色列人追赶米甸人，他们把守了约旦河渡口，捉住了两个米甸人的首领，将一个首领杀死在俄立磐石下，将另一个首领杀死在西伊伯酒窄。从此，以色列境内平安无事四十年。