从前，宋国有一个家族，世世代代以漂洗衣服为生，因此很善于制造防止手脚冻裂的药物。
一个商人听到了这件事，便出一百两金子要买这个秘方。
家人讨论之后，认为他们以洗衣为业怎么也不会赚到这么多的钱，于是便将药方卖给了商人。
商人得到秘方后，便去游说吴王发动战争。在一次冬天发动的吴越战争中，由于吴国的士兵都抹了这种药，不怕寒冷的气候与水战，一举歼灭了越国的军队赢得了胜利。吴王论功行赏，商人因此就得到了一大块封地与爵禄。
告诉孩子同样的事物，使用的方法不同，产生的效果不同，这是因为东西要放在最恰当的场所，才能发挥出最大的效用。人也是一样，如果将人放对了适合施展自身才能的位置，他必将发挥出本身的才能而拥有杰出的成就。