书城童书动物百科(中国儿童课外必读)
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第32章 动物趣谈(2)

在澳大利亚的热带森林里,有一种稀有珍禽——琴鸟。它外形奇特,美丽非凡,还能模仿其他鸟类的鸣声,是多才多艺的“口技大师”。琴鸟的尾巴长得很美丽,雄鸟有16枚尾羽,大部分呈栗色并钩有黑缘。当尾羽竖起展开时,就像古希腊的七弦竖琴,所以称为琴鸟。琴鸟冬季繁殖。雄鸟以娓娓动听的歌声、优美的舞姿以及那漂亮艳丽的琴尾,频频开屏向雌鸟求爱,一会儿站在树枝引吭高歌,一会儿又跳到地面展开美丽的尾羽,反复表演,直至雌鸟来临,雄鸟的尾羽便朝着雌鸟快速颤抖、滑动,不断地展示那美丽的尾羽。

在求爱方面最具有务实精神的动物是螃蟹。它认为举行“婚配”的“洞房”是头等重要的。雄螃蟹在繁殖季节里能花上一个小时的时间在沙滩上挖出一个60平方厘米的螺旋状的洞。一旦“洞房”完工后,它就满怀信心地站在“门口”,准备当“新郎”了。只要看见远处有雌螃蟹,便欣喜若狂地用力挥动着它的钳子,直到“新娘”“忸怩”地爬进“洞房”为止。

斗鱼生活在中南半岛和我国南方的河流里,身形如梭,体长7~8厘米,雄鱼虽然在与同性争夺配偶时凶猛强悍,但平时却很温顺,尤其是在谈情说爱时更显得温情脉脉。它身披色彩斑斓的漂亮外衣,在河里漫游,寻找着自己的“伴侣”,还不时地从嘴里吐出一团团粘性的泡沫,在水藻叶下筑成“浮巢”。雌鱼在整个产卵期大约产卵100~300粒。产卵结束后,雄鱼就将雌鱼赶走,因为雌鱼会自食其卵。雄鱼虽然好斗,但对后代却十分爱护。在卵孵化期间,雄鱼日夜守护在巢边,并不时地吹泡修补浮巢,有脱落的卵或初孵仔鱼,雄鱼便会用口“衔”住,送回巢内。

最近的研究表明,动物的“爱情”可能来自于“犁鼻器官”。因为不论是鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类,几乎所有的动物都会发出一种叫做“费洛蒙”的化学信息来进行彼此沟通,通常和“性”有关,甚至连细菌都会利用化学信息来沟通。接收这种“费洛蒙”气味的器官可能是藏于鼻内的两个小窝,称为“犁鼻器官”。它从前一直被认为是在演化过程遗留下来的无用器官,而事实上这种器官并未萎缩,也没有退化,而且功能良好,发育的也很好。科学家用“费洛蒙”直接刺激“犁鼻器官”,将产生的反应用鼻内的电极记录下来,同时观察脑电图,结果显示不论雄性、雌性都对不同物质的刺激产生了愉快的反应。科学家推测,“犁鼻器官”会将“费洛蒙”信号传至“脑下丘”,以控制体温、血压、甚至荷尔蒙分泌。

鳄鱼从前是吃素的

在人们的心目中,鳄鱼就是“恶鱼”。一提到鳄鱼,立刻会想到血盆大口,密布的尖利牙齿,全身坚硬的盔甲,时刻准备吃人的神态。它的视觉、听觉都很敏锐,外貌笨拙其实动作十分灵活。鳄鱼长这副模样就是为了吃肉,所有的动物包括人都是它的食物,再凶猛的动物见了它也只能以守为攻主动避让,绝不敢轻易招惹它。

全世界现存25种鳄鱼。但是,有一支考古探险队在马达加斯加发现了一种从未见过的鳄鱼。这条被命名为Simosuchusclarki的鳄鱼,有一张短而有力的嘴,有着像食草动物——食草恐龙一样的牙齿。这种牙齿从没有在以前出土的鳄鱼化石和现代鳄鱼中看到过。这是一种生活在7千万年前的食草陆生鳄鱼。

Simosuchusclarki鳄鱼是在马达加斯加发现的7块鳄鱼化石之一。纽约大学的考古学家、探险队的领队戴维·克劳斯说:“这是至今为止最令人惊奇的发现。不仅因为它是食草的——有一个短得像猪一样的嘴,这是其他鳄鱼所没有的。它的其他特征还让我们相信,这是个陆生生物,而非一般的水生鳄鱼。”

白垩纪晚期是哺乳动物进化史上的一个重要时期,在那段时间里,许多种群开始分化,以适应在不同的小环境下生存。Simosuchusclarki鳄鱼就是个很好的例子。戴维·克劳斯说:“鳄鱼从白垩纪晚期日趋多样化,大到5米长,小的不足1米,以适应不同生存环境的需要。Simosuchus就是这种分化后期的品种,但毫无疑问,它与现代鳄鱼不属于同一个支系。”

建立灭绝物种和现代动植物之间的关系,有助于研究过去的地理结构。以往北半球发现的化石比较丰富,在马达加斯加的发现之前,有关南半球,冈瓦纳古陆的化石非常少。对物种在南半球跨大陆发现的早期理论认为,在今天的各大陆之间,有巨大的“桥”相连。但现在,科学家们认为1亿6千5百万年前,非洲大陆最早从冈瓦纳古陆分离出去,而印巴次大陆、马达加斯加、南美洲、南极洲连在一起的时间较长,因此植物和动物得以分散到各处。

马达加斯加考古队发现的化石证实了这一假说。“这些动物群化石——包括鱼、青蛙、海龟、哺乳动物、恐龙、鸟,是白垩纪晚期脊椎动物进化的有力证据。”考古学家戴维·克劳斯说:“但物种是怎样,何时传播开的,依旧是博物学最难解的一个谜。”

龟与人类

龟类栖息在地球上已有2亿多年历史,是最古老的动物之一。我国古代人们称龙、凤、麟、龟为“四灵”,其中前三者都是人们凭想象而虚构的,唯独龟才是实实在在的爬行纲、龟鳖目、龟科动物。

早在原始社会,龟就作为部落氏族的图腾受到至高无上的崇拜,在人类历史长河中,古人以灼龟甲使其裂变成为五花八门的“龟象”来预测吉凶祸福。自商代始,凡开国庆典、皇帝登基、出征、祭祀等重大活动都先用龟甲裂纹来占卜,并用刀刻其内容传示后代,形成了我国最早的有形文字——甲骨文。这是中华民族极其珍贵的文化遗产。在汉代,皇帝授给诸侯、丞相、大将有龟形印扭(柄)的金印,调动军队的兵符亦称“龟符”,并铸“龟鼎”为国家重器。唐朝时,五品以上官员的佩带都以龟为饰,并用龟甲作通行货币。

宋、元、明代,凡庙宇和帝王灵堂均雕塑石龟驮碑镇邪,以示吉祥龟是长寿动物。因龟类都耐饥饿,耐缺氧,抗感染,不生病,是生命力最顽强的动物,所以寿命一般可达100岁以上,1000年以上的老龟也不鲜见。湖北武昌公园曾收藏一只来自神农架的黄板金龟,全长为14米,体重达30多公斤,据专家测算年龄约3200岁,堪称动物界目前已知的“老寿星”。因此,人们便以“龟龄”来比喻、颂扬受尊敬的老者,祝寿时常送给“龟鹤齐龄”或“龟龄鹤寿”之类匾牌,比任何其他礼品都珍贵无比。

龟有灵性,有感情。龟本身是胆小的动物,但家养的龟能主动接近主人,并能表达高兴、求食等感情,当久别重逢时则依恋之情更浓。据报道,被放生的龟连续多年回家“探亲”的故事;安徽肥西县北张乡圩丁村丁文仓,自他父亲7岁时从市场上买回的一只受伤乌龟放生后,连续77年的每年春天都回家探亲一次被传为佳话;更有天津“奇龟流泪谢放生”、沈阳“老龟‘挥手’谢恩人”、“海龟百里寻水兵”、“老山龟含泪动手术”、“老龟识途”等传奇故事。

龟是集观赏、食用、药用于一体的有益于人类的珍贵动物。龟肉鲜嫩香酥,营养丰富,是高蛋白、低脂肪、低热量、低胆固醇食疗佳品;龟甲是传统的名贵中药材,且头、血、脏器等都入药,具有滋阴补肾、清热除湿、健胃补骨、强壮补虚等多种功能。对治疗哮喘、气管炎、肿瘤及多种妇科疾病疗效显着。特别是龟血有抑制癌细胞的特殊功效,而构成龟体的特殊长寿细胞能帮助人们延年益寿。我国有龟类5科18属37种,其中属国家一级保护动物1种(四爪陆龟),二级保护动物7种。近年又从海外引进了部分珍稀品种,如大、小鳄龟等。人们通常把乌龟作为30多种龟的代称,其实乌龟是龟科乌龟属中的一种,又叫草龟或泥龟。

动物为何热衷“婚外恋”

科学家发现,在成双成对的鸟类和哺乳动物中,大约只有10%伴侣一心一意,白头偕老。

研究表明,动物在繁殖期与其配偶之外的异性交配,可以使后代获得种群重要的遗传优势。雌性动物寻求外遇是为了使后代获得优秀的基因,而雄性动物是为了有更多的儿女。即使是看起来用情最为专一的动物夫妻,也常常会去附近的巢穴或群落寻找陌生异性。

美国康奈尔大学进化行为专家斯蒂芬·埃姆伦说:“实际上,真正的原配关系在动物中是极为罕见的。”他认为:“社会学意义的一雌一雄”关系比较普遍,是指动物结成配偶,一起培育后代,而“遗传学意义的一雌一雄”关系则是凤毛麟角,是指动物对性伙伴的忠贞不渝。他说,在灵长目动物中,只有两种猴子——狨猴和绢毛猴能够真正地做到从一而终。大多数灵长目动物并不要求自己对配偶忠诚,因此难以肯定雄性动物是否知道群体中哪些小辈是自己的后代。

多年来,人们一直认为鸟类对配偶的忠诚十分普遍。例如,东蓝鸲,甚至被人们当做是爱情专一的象征。然而事实上,东蓝鸲的性关系十分复杂。佐治亚大学的行为生态学家帕特里亚·戈瓦蒂发现,一对共同生活的东蓝鸲所抚养的后代中,有15%~20%不是雄鸟的亲生后代。戈瓦蒂报告说,在一百八十多种一雌一雄生活的鸟类中,只有大约10%仅与配偶发生性关系,90%都有拈花惹革的行为。

为什么动物热衷“婚外恋”,对婚姻不忠呢?专家埃姆伦说,雌性鸟和雌性哺乳动物之所以在配偶之外寻找性伙伴,可能是生物学原则起作用的缘故,即为繁殖尽可能优秀的后代。这种推测是否正确,还需要研究来加以验证。

埃姆伦说,一些研究已经证明:“与素质很高的雄性结伴的雌性动物没有外遇。”这样的雌性动物相信它们已经拥有了最好的配偶,便别无他求了。

一些研究指出,雄性动物在生物学法则的驱使下四处交配,为的是使尽可能多地留下其后代。在狮子、猩猩和灰熊之类的动物中,由于受生物冲动驱使,为了影响后代的遗传特性,处于优势地位的雄性会杀死甚至吃掉年轻同性竞争者。

然而,导致人类寻求外遇的冲动要远为复杂,专家提醒人们不要从动物研究结论中“简单化地”推断出有关人类生活现象的结论。

研究人员一般认为,在一雌一雄成年动物抚养幼仔的种群中,幼仔的存活情况最好,单配制最早就出现于此类种群,这也许是人类出现一夫一妻制的原因,因为儿童成长需要很长时间。

研究发现,一种对配偶最为忠诚的动物是美国加州褐鼠。基因检测表明,不管是雄的还是雌的加州褐鼠,对于来自巢穴外的性诱惑,都能视而不见。加州大学的戴维·古伯尼克在《科学》杂志发表报告称,加州褐鼠之所以对配偶没有二心,可能是因为小褐鼠出生后的整个冬天,都需要父母双方悉心照料。为让小褐鼠活下来,褐鼠父母必须把它们拥在怀中,温暖它们的身体。如果雄鼠出走的话,雌鼠会杀死或遗弃小鼠,如果雌鼠出走,小鼠将会饿死。

美洲虎喜欢竞争

美洲虎长得像一只大豹子,它们是美洲最大的猫科动物,体重达90公斤。美洲虎曾生活在美国,而现在除南美和中美洲之外,已很难见到它们的身影,事实上,现在世界上的美洲虎仅存17只,已经属于极濒危物种。

秘鲁的国家动物园里生活着一只美洲虎,它简直称得上是镇园之宝。园内的人对它照顾得无微不至,他们先是跑马圈地,圈出6万多平方米的绿地,让它自由自在地占地为王。为了使这里更像一个真正的自然保护区,在这片绿地上还放养了一大批食草动物。令人称奇的是,这只美洲虎一直和食草动物和平共处,牛、羊、虎、兔们毫无后顾之忧,因为这只虎根本懒得理它们,它整天躺在装有空调的虎房里,不是睡就是吃饲养员送来的按营养比例调配好的肉,吃饱喝足了仍是一副无精打采的样子。而野生的美洲虎本以身手矫健闻名,它们长于爬树和游泳,在河边它们甚至会用一只脚爪伸到水里去抓鱼,很少空脚而归。

看到园里的虎如此懒散,人们很替它着急,于是就以人类自己的心理去揣测它,想来想去觉得它精神状态不佳是因为孤独。于是秘鲁人民开展了一场募捐活动,大家爱虎心切,纷纷慷慨解囊,动物园募到大笔款项,之后又通过外交部与哥伦比亚和巴拉圭达成协议,定期从他们那里租借雌虎来给这只雄虎做伴。

然而,领地上来一只异性,也没有引起它多大兴趣。生活轨道一如既往。还是一位来自野乡间的农人偶然到动物园参观,见到此情此景,不由大发感慨,说这么大的区域让它独自生活,衣来伸手饭来张口,它还能有什么活力可言。生活在没有竞争对手的环境里,别说动物了,就是人也会变得死气沉沉。

见他说得有理,动物园便从善如流,经过论证,决定在这一片地区投放进3只豹子和两只狼。这真是一剂灵丹妙药,自打来了敌手,美洲虎的精神跟着来了。它总是东走西看,明察暗访,再不肯回虎房去睡大觉了,连饲养员送来的肉块也不屑一顾了。管理人员说,它简直就像变了一个“人”。更令人惊喜的是,没过多久,它就让它的女人——那只巴拉圭来的雌虎有了身孕并产下了健康的虎崽。动物的“葬礼”

在动物中,很多种类都会对死亡的同类表现出一种“恻隐之心”或“悼念之情”,并且举行各种各样的“葬礼”。

生活在我国云南南部西双版纳的亚洲象的“葬礼”极为隆重。当一头象不幸遇难或染疾死亡后,象群便会结队而行,在首领的带领下将死者运送到山林深处。雄兽们用象牙掘松地面的泥土,挖掘墓穴,将死者放入后,大家一起用鼻子卷起土块,朝死者投去,很快将其掩埋。然后,首领带着大家一起用脚踩土,将墓穴踩得严严实实。最后,首领发出一声号叫,大家便绕着“墓穴”慢慢行走,以示哀悼。

栖息在澳大利亚草原上的一种野山羊见到同类的尸骸便会伤心不已,它们愤怒地用头、角猛撞树干,使之发出阵阵轰响,颇似人类“鸣枪致哀”的场面。生活在炎热非洲的一种獾,常常采取“水葬”的方式处理死者。一旦有同伴死去,群体就立即聚拢过来,小心翼翼地将同伴的尸体拖入江中,伴随着滚滚的江水,仰头呜咽不已,表示哀悼。

猕猴的情感更为深沉。老者断气以后,后代们就会围着它凄然泪下,然后一齐动手挖坑掩埋。它们把死者的尾巴留在外边,然后静悄悄地观察动静。如果吹来一阵风,把死猴的尾巴吹动,就兴奋地把死者再挖出来,百般抚摸,以为能够复活。只有见到死者毫无反应之后,才无奈地重新将其掩埋。

在鸟类中,鹤类是极富情感的种类。生活在北美洲沼泽地带的美洲鹤,如果发现死亡的同类,便会久久地在其尸体上空盘旋徘徊。然后,由首领带着群体飞落地面,默默地绕着尸体转圈,悲伤地“瞻仰”死者的遗容。生活在亚洲北部的灰鹤则停立在尸体前面,发出凄楚的叫声,眼中似乎泪光闪闪,垂首泣涕,似乎在召开庄严肃穆的“追悼会”。