欧洲的全称是“欧罗巴洲”，在希腊神话中，为爱驱使的宙斯神化身为金色公牛，将腓尼基人的公主欧罗巴带回了地中海岸。惶惑中的少女得到神祗的眷顾，落脚处的陌生大陆将以她的名字命名。于是，欧洲的名称也由此诞生。
欧洲位于东半球西北部，亚洲的西面。北临北冰洋，西濒大西洋，南隔地中海与非洲相望，东与亚洲相连，西北隔格陵兰海、丹麦海峡与北美洲相对。面积1016万平方千米。大部分处于中高纬度地带，多岛屿、半岛和海湾，这使它的整体轮廓支离破碎。海岸线比其他任何一洲都要曲折。内陆平原面积广阔，约占全洲面积60%。全洲地势的平均高度海拔300米，是平均高度最低的一洲。在地理上习惯分为南欧、西欧、中欧、北欧和东欧地区。
虽然按面积计算，欧洲是世界第二小的洲，但因其海洋性特点与复杂的地质结构，仍然毫不逊色地孕育了无数迷人的自然风光与特色地貌，令这片神话中的土地充满了深厚的底蕴与独特的魅力。
贝加尔湖位于俄罗斯境内，东西伯利亚高原南部。中国古称“北海”，是欧亚第一淡水湖，它狭长弯曲，长636千米，平均宽48千米，最宽处79.4千米，好似一牙东北——西南走向的弯弯弦月，镶嵌在东西伯利亚苍翠的崇山峻岭之中。
最深、蓄水量最大的淡水湖
科学家们曾作过假设：若全世界的主要河流均向贝加尔湖注入，则约需1年时间才能灌满。该湖的水可供50亿人饮用半个世纪。贝加尔湖也是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖，湖面面积为3.15万平方千米。湖水平均深730米，中部最深达1620米，蓄水量相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占世界地表淡水总量的1/5.河口中间耸立着一块巨大的圆石，在滚滚洪流中，巨石似翻滚游动，气势宏伟，是湖区的一个奇特景观。
古老的湖泊
贝加尔湖是世界上最古老的湖泊。早在史前时期，这一带是一片汪洋大海，2000万年前，由于发生强烈地震，中间的地层断裂塌陷，四周群山拱起，形成一个巨大的盆地。周围的急流不断地注入盆地，从而形成了这个地球上最深的湖。贝加尔湖有色椤格河、巴尔古津河、上安加拉等336条大小河流和山溪注入湖内，湖水大部分经安加拉河流出，一路向北奔向叶尼塞河，最终汇入北冰洋。通常，一个湖泊的寿命只有1～1.5万年，继而由于风吹日晒、泥沙淤积等原因而日见干涸。但贝加尔湖的储水量非但不减，且逐年增加。充沛的水量，甚至影响到沿岸的气候。冬天，贝加尔湖所蓄的藏龙卧虎般的热量也减缓了西伯利亚严酷的冰冻；夏天，贝加尔湖减弱了周围地区的暑热程度；而贝加尔湖本身，即使在最暖和的季节里，湖面温度也保持在7℃左右。
动植物资源
贝加尔湖动植物品种和数量丰富，在不同深度共有1200多种动物，其中有50种鱼，分属7科，最多的是杜父鱼科的25种杜父鱼；320多种鸟；水面或接近水面部分有约600种植物，其中四分之三是贝加尔湖特有的品种，是世界其他湖泊无法比拟的。尤其珍贵的是湖中生物的古老性，如一种贝加尔特产湖鱼，名叫胎生贝湖鱼，顾名思义，这种鱼的母鱼会直接产下仔鱼而并非产卵。贝加尔湖是淡水湖，但湖里却生活着许许多多地道的海洋生物。如海豹、海螺、海锦、龙虾等。贝加尔湖底还有l～15米高，像丛林似的海锦，奇形怪状的龙虾就藏在这个“丛林”里，这在其他湖泊里是绝不可能见到的。而一般鲟鱼都生活在沿海，贝加尔湖的鲟鱼却已经完全变成淡水鱼了。在欧洲的典型湖泊中，通常只有几种端足类动物（虾状甲壳动物）和扁虫，而贝加尔湖却有200多种端足动物和80多种扁虫，数量众多，种类奇特。