公元前210年，秦始皇第五次到东南巡视，返回途中，至沙丘（今河北广宗西北），年届五十的秦始皇一病不起。临终前留下遗嘱，传位长子扶苏，遗诏尚未发出去，秦始皇就驾崩了。
丞相李斯、宦官赵高、秦始皇次子胡亥秘不发丧。赵高串通胡亥，逼迫李斯同意修改遗诏，逼公子扶苏和大将蒙恬自尽。于是，胡亥继承了王位，他就是秦二世。
秦二世胡亥登基后，与赵高狼狈为奸，杀了公子、公主二十余人。胡亥不仅滥杀，还大兴徭役、加重赋敛，沉湎于声色犬马之中，所作所为，较之秦始皇有过之而无不及。
秦二世胡亥很感激赵高让他当上皇帝，就封他为郎中令，把治理朝政的权力交给了赵高。赵高大权在握，就大开杀戒，把过去反对过他的大臣一个个都杀了。大臣们噤若寒蝉，人人自危。
这时，连手握重权的丞相李斯也感到自身难保。赵高觉得李斯知道他的底细，是个隐患，于是，就造谣说李斯对皇帝不满，他的儿子李由与当时的农民起义军私通。胡亥起初不信，但听赵高说得绘声绘色，就有几分相信了。他下令把李斯关押了起来，赵高买通审案官吏，用了重刑，使李斯屈打成招。二世皇帝于是下令将李斯及其家人一起处死。
李斯死后，赵高当了丞相，他的权势更大了。这时，秦末农民起义已呈蔓延之势，秦二世仍被蒙在鼓里，他和往常一样，在宫中花天酒地，不问政事。赵高在朝廷中说一不二，为了验证自己的权势，一天，赵高牵着一头梅花鹿上了大殿。秦二世和大臣们感到奇怪，赵高却一本正经地对胡亥说：“这是臣下得到的一匹好马，准备献给陛下。”秦二世听了哈哈大笑：“丞相真会说笑，这明明是一头鹿，怎么说是马呢？”
赵高瞪着那双小眼睛“嘿嘿”干笑了起来，阴险地瞅了瞅众人：“这明明是臣下派人从千里之外买来的宝马，怎么是鹿呢？陛下假若不信的话，请问问大家，这到底是马还是鹿呢？”
听赵高这么一说，秦二世也给弄糊涂了。他对赵高的话历来深信不疑，可眼下分明是鹿，怎么说它是马呢？他吩咐大臣都上来看一看，到底是马还是鹿。
大臣们满腹狐疑，围着那头鹿东瞧西看，什么也没说。有几个势利小人，为了讨好赵高，开始附和道：“是马，是马，这不是鹿。”也有几个比较正直的大臣，坚持说：“这是鹿，是鹿，怎能说是马呢？”赵高悄悄记下了几个说是鹿的人，几天后，就借机把这些大臣一个个都杀掉了。这样一来，大臣们就更加害怕他了。
公元前207年，起义军已逼近咸阳。赵高怕起义军打入咸阳后，自己也要遭罪，就逼宫杀死了秦二世，立二世叔父子婴为秦王，想以此为条件，与农民军谈判。秦王子婴早就恨透了赵高，他设计杀死了赵高。不久，刘邦率军入关，子婴开城投降。
时空隧道
（1）中国历史上秘不发丧、修改遗诏的事情并不罕见，你还知道有哪些呢？
（2）说说秦朝二世而亡的原因。