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第6章 恐龙的骨骼

恐龙

当恐龙的遗体被沉积物掩埋后,其皮肤、肌肉、内脏和角质部分都会慢慢腐烂分解,而剩下的骨头则会被地下水中的矿物质所代替、石化,最终成为今天所看到的化石。

恐龙骨骼的模制

在平常的探索中是很难发现一副完整的恐龙骨骼的,通常,科学家必须根据相似的有关知识来构造找不到的部分。如果挖掘出一只骨骼几乎完整无缺的恐龙,那么博物馆就会将它展示出来,而不会把它留在实验室里作细致的研究。不过,在展示之前,科学家们还是会弄清楚这只恐龙生前的结构,比如说它的骨头是怎样连接的?关节又是如何活动的?它是四肢着地,还是两脚站立?

某些恐龙的展览工程是十分浩大的,犹如建一座摩天大楼,首先要建造一个钢铁的支架,用来支撑整个恐龙的骨骼。然后对那些骨头加以模制,将模制品一定要像一副骨骼,然后把搭配架设在一个支架上,支架做成的恐龙骨骼就是这样进行模制的。当所有的骨头模制成复制品后,科学家就会将这些骨骼作为礼物,分赠给全球的各个大博物馆。当然,现在使用的是更轻的材料,如空心的玻璃纤。科罗拉多州丹佛的自然史博物馆就有一只长达12米的霸王龙骨骼。在不久的将来,古生物学家很有可能会用他们的想象来模制出恐龙的成品。

恐龙骨骼化石

1878年以后,世界各大洲就不断发现恐龙骨骼化石。那些完整的骨架化石,也成为了科学家再现恐龙的重要依据。

恐龙在地球上存活了约1.6亿年,如果它们的骨骼都能完整保存且成为化石的话,那么今天的地球一定会被厚厚的一层恐龙骨所覆盖。然而,实际上却没有,它们之中只有极少数恐龙的遗骨一直留存到今天。在恐龙死后,绝大部分的尸体都暴露于荒野之中,不是被其它动物吃掉,就是被腐烂分解,总之最后都化为乌有。只有一少部分尸体被流水搬运到河湖之中并沉积下来。也许在搬运过程中,尸体受到了严重的破坏,所以最后形成的化石也就成了今天的残片。

恐龙的尸骸在原地被沉积物迅速掩埋这种事件是很少发生的,也只有这样,才能保存住一副完整的骨架化石。然而这种情况往往与某些突发性事件有关,如洪水、地震、岩石崩塌,或是失足掉进了洞穴之中等等。比利时伯尼萨特的禽龙骨架化石就是因此而被保存下来的。