部下在工作上能否进步，归根结底，取决于对上司意图的理解能力。部下对上司的指示和分配给自己的工作，不仅要能迅速地领会，而且要能举一反三、触类旁通。在这样一个快速变化的时代，面对错综复杂的环境，不仅要求上司有准确的理解力、判断力和瞬间决策的能力，而且也要求部下具有这样的能力。是否具备敏锐的理解能力和应变能力，是部下做好本职工作的关键。
一个人的头脑是否灵活，确实有先天遗传的因素，但是，我们每个人也可以靠后天的努力来让头脑更加敏锐。像上边那个例子中的张明，如果他在平时就注意观察上司，揣摩上司的意图，那他在帮上司招待客人时，就可以做到滴水不漏，游刃有余。很多部下不能正确理解上司的意图，在执行上的指示中显得很呆板，就是因为他们在工作上往往浅尝辄止、敷衍了事。
要让自己头脑敏捷反应灵活，就要经常在自己的头脑中模拟工作场景，比如，经常这样问自己：“下一步该怎么办？如果出了问题，应该如何处理？如果放弃，会出现怎样的结果……”如果在平时就注意思考问题，从大局把握问题的关键，那他就能对自己的工作做到胸有成竹，久而久之，他在处理问题时，头脑会更敏捷，反应更迅速，能力也会更上一层楼。
上司在做决策时，头脑中经常会想象出工作中有可能出现的各种问题。如果工做出了问题，那应该怎么处理？如果张三不能胜任这项工作，那该由谁来接替比较合适呢？上司经常这样考虑问题，就像一个在下棋，走一步，看三步，做到未雨绸缪。头脑聪明机灵的部下能迅速把握上司的意图，他们绝不会像上面例子中那样问上司：“我该怎么办？”而是向上司提议：“如果这个方法不行，那就试试那个方案，您看如何？”
如果部下头脑里总有那么多预案，那上司自然就会信赖他：“好，这事就交给你了！”如果上下级之间能做到这样，那双方工作都会越来越快乐。
部下对上司的指示反应迟钝，不能敏锐地发现工作中出现的问题，这些都说明他没有真正用心工作，投入不够。当然，部下在工作中都会遇到一些自己力不从心的问题，但是，部下首先应该反省自己的工作态度，扪心自问：“我是否已经尽力了？”
七、钻研业务精益求精
小琴是北京某机械公司总裁办的秘书。这天公司召开临时董事会，讨论投资纳米产品项目的问题。由于机加工行业的利润率越来越低，所以，公司决定开发系列纳米产品，以形成新的利润增长点。由于大多数董事过去都是从事机械加工的，对纳米是什么基本没什么概念，所以，尽管总工程师用原子、电子负荷等理论解释了半天，也没几个人弄明白。眼看会议陷入僵局，总裁有些焦急了，这时坐在他身后负责担任会议记录的小琴，悄声问他能否允许自己解释一下什么是纳米。总裁只好点头，于是小琴用非常通俗的语言解析了什么叫纳米和纳米的功效……会议结束时，总裁当场宣布让小琴负责整个纳米项目的协调工作。
虽然小琴的表现让总裁和公司的其他董事刮目相看，但对小琴来说实际上是水到渠成的事。小琴是英语专业的硕士毕业生，半年前来到总裁办后，平时也只是打杂，如接个电话，取份文件，写个通知等。但是，她并没有觉得自己有什么委屈。她觉得如果自己连“杂”都打不好，领导是不会把更重要的工作交给自己的。
过去她对“纳米”这个词也没多少了解，上个月的一天，总裁让她到四楼的研发部取份材料，他说自己刚给技术总监打过电话。技术总监给她的是一份公司开发纳米产品的可行性报告。她习惯性地仔细阅读了自己经手材料。看完这份材料之后，她预感到公司有可能要进行这方面的投资，于是，她开始注意收集这方面的信息。不仅注意收集信息，而且她还充分利用自己工作上的便利，注意跟研发部的工程师们“套磁”，如经常开开玩笑聊聊天，向他们请教一些关纳米方面的具体问题；见总裁办的向自己讨教，工程师们自然诲人不倦，久而久之，小琴不仅积累了丰富的纳米知识，而且还与从事纳米产品前期研发的工程师们建立了良好的人际关系。这样，当总裁让她负责协调整个项目时，她早已胸有成竹。
事后，同事们都说小琴运气好，捡到了从天上掉下来的大馅饼。其实，所有的上司都喜欢那些刻苦钻研业务工作上精益求精的部下。
如果员工能在工作中充分发挥自己的主观能动性，那他工作起来就会越越来越快乐。所以，能否从工作中得到乐趣，完全取决于自己。很多员工整天抱怨工作烦琐乏味，对于这样的部下，上司是不会花什么精力去培养他的。
如果一项工作很烦琐和很费力，那你就要动脑子试着去改善它的工作流程，找到一个轻松的解决方案。所以，关键在于你是否钻研业务。一味地怨天尤人，不仅解决不了任何问题，而且只能证明你自己能力不足。
如果在工作只是亦步亦趋地按照上司的指示办事，那一旦出现意外情况你就会不知所措。如果在平时的工作中精益求并多动脑子，在脑子里已经有几套预案，那即使遇到意外情况也能迅速妥善处理。
八、上司温柔的“黄灯”
小倩和小敏是大学同班同学，两人大学毕业后就到公司综合部当秘书，辅助总裁的工作。她俩的性格迥然不同。小倩的自我表现欲很强，喜欢争强好胜；而小敏则相反，倒像是小倩的秘书，她只做一些由小倩从上司那里转包来的工作。
老牛是总裁办主任，跟总裁快20年了，是总裁名副其实的助手。老牛给小倩安排的第一项工作是让她制定总裁司机的日程表，以便接送总裁。但是，只做了一个星期，小倩就三次把地点搞错，让总裁很不高兴。老牛让小倩工作细心一点，可她一口咬定都是司机失误，把责任推卸得一干二净。于是，老牛也懒得管小倩了，只安排她打打杂，做一些收发、复印之类的工作，怕她再给自己惹什么麻烦。
小敏与小倩完全相反，她虽不太爱说话和表现自己，但工作任劳任怨，能虚心接受老牛的批评和建议；遇到不懂的地方，她会主动向老牛请教。当她工作中出现失误之后，她会主动地承认自己的过错并道歉。老牛觉得小敏是颗做秘书的好苗子，将她所有的秘书经验都传授给了她。有一次当老牛突然请假的时候，总裁对老牛说：“那先让小敏代替你工作吧”。
对于自己挑选的两个助手，二人的起点完全一样，老牛一开始对她俩一视同仁，并且对小倩寄予了更大的希望。但是，不到一年的时间，两人的表现已是云泥之别，无论是工作能力，还是上司的信赖程度，二人的差异就非常明显了。第二年，老牛被提拔为一个子公司的总经理。在交班之前，他向总裁推荐由小敏接替自己的工作，并把小倩炒了鱿鱼。
现在很多年轻的部下经不起批评，他们挨了上司的批评之后就一蹶不振，很容易就想到“我完了”或“我没有前途了”。这样经不起挫折的人，很难得到上司的欣赏。
上司批评部下，是觉得他孺子可教。也就是说，正是因为上司认为部下还有进步的可能，他才会对部下严格要求。对于那些无药可救的人，上司会认为连责备都是对牛弹琴。
如果上司很久不批评自己，对自己越来越“温柔”了，那部下就应当把这种“温柔”当作上司向自己亮起的黄灯，产生危机感。所以，在挨了上司的批评后，部下就要这样想：“因为我还有发展的空间，上司对我抱有期望，所以才会批评我。”最重要的就是，要将犯过的错误铭记在心，争取不再错第二次。所以，与其挨了骂一蹶不振，不如反省自己为什么会挨批评，下一步应该如何做。
挨了批评就消沉，经不起挫折，这样的部下很难得到上司的信赖，当然，上司也反感那些不能批评，一旦批评就公开顶撞自己的部下。部下顶撞上司，实际上吃亏的往往是部下。如果批评部下一次他就顶撞一次，那上司对他的兴趣就会越来越少，本来想通过批评告诉他如何少走些弯路的经验，但他对自己丝毫没有敬意，那只好听之任之。对上司来说，这样做虽然也可以说是种失职，但损失最大的还是部下，因为他又一次失去进步的机会。更为严重的是，这样的部下从此不会得到上司的信赖，因而得不到重用。一般来说，越是重要的工作，上司就越想把它交给那些可以无所顾忌地批评的部下，遗憾的是，绝大多数年轻的部下不明白这个道理。