海洋能源从本质来说，可以分为两大类：一类是由太阳能诱发的海洋热能和动能，另一类是由天体（主要是月亮和太阳）的引力造成的海洋潮汐能。海水的容热量比空气要大得多，海水容热量为0.956卡/立方厘米，而空气只有0.00030卡/立方厘米，因此海洋可以说是一个巨大的贮热库。
海洋里的热量可以改善气候，也可以引来加温土地。由于太阳辐射不均匀，海水各处温度不一样，导致海水定向流动，形成海流。利用海流可以像水力一样发电。
潮汐是巨大的海水运动，利用这股动能也可以发电。地球上潮汐的总能量有100亿千瓦，用来发电大有可为。海水在风力作用下，还会产生波浪动能。据估计，海水在5级风吹动下的波动能，1千米海岸就可以达到24000千瓦。看来，利用波浪能也很有潜力。由此可见，利用海洋发电，从而造福人类，是很值得期待的。