据透露，位于夏威夷的库尼亚侦听站，是美国国家安全局建立的窃取中国语音情报的最大情报中心。库尼亚侦听站于1941年12月7日建立，耗资2300万美元，这里拥有两套先进的侦听系统：一套主要用于侦听经过中国的国际长途电话；另一套则是专门负责锁定敏感字眼，并自动记录通话内容的设备。与此同时，美军还在澳大利亚设立了三个专门针对中国的监听站。可见，美国对于中国的“盯梢”已经到了无所不用其极的地步了。
据统计，截至2013年1月底，中国的手机用户已经超过11亿，但绝大多数的中国人恐怕都不曾意识到，自己用手机通话时候的闲聊，可能已经被在地球上方的美国间谍卫星记录下来了。美国情报史专家切尔森对国安局的强大侦听实力非常有信心，他曾宣称：“只要中国把无线电通信信号发射到空中，我们就有办法弄到它。”
虽然美国政府和军方对于自己所构建的情报网感到骄傲，而美国情报部门也确实在美军各大作战行动中屡立奇功，但却屡屡遭到民众的强烈抗议，澳大利亚当地民众就曾因为“松树谷”这个窃听耳朵的存在而爆发了多次抗议活动。而更让人咋舌的是，即使有法律的保护，美国公民也没能逃过政府的监视。
在美国的法律中有这样一条规定：美国政府要监视美国公民，必须要得到一个由11名法官组成的特殊法院的同意，并颁发授权令。
但2013年6月，一名前中情局职员爱德华·斯诺登的爆料却将国家安全局通过“棱镜”计划搜集美国公民资料的秘密公之于众。讽刺的是，在同年3月，美国国家情报总监詹姆斯·克拉珀曾坚称：国家安全局绝对没有存心搜集过美国民众的有关信息。
“棱镜门”监听丑闻事件还未落幕，爆料却接踵而来。据英国《卫报》披露，美国国家安全局多年来一直经营着一个代号为“元数据”的项目，专门负责搜集美国公民以及境内居住人员涉及互联网的数据。德国《明镜》周刊也随之公布了一份机密文件，文件显示，欧盟机构也是美国国家安全局重点监控的目标之一。
继承与发展：从“美国黑室”到国家安全局
美国国家安全局的存在威胁着全世界的国家甚至公民的“隐私”，作为美国情报领域的明星，它的触角几乎伸向了世界的每一个角落。你也许难以想象，美国的情报领域，直至第一次世界大战爆发之前，几乎还是一片空白，而在当时，德国、英国、俄国以及法国等强国都已经是情报窃取的佼佼者了。
1904年，日本和俄国在对中国的侵略中因“分赃不匀”而撕破脸皮大打出手，爆发了历史上的“日俄战争”。在这场战争中，一名俄国无线电话员通过监听日本舰队的信号，破译了日本海军炮火校射信号，从而成功干扰了日本海军炮弹的发射，使得俄国占据了上风。这一偶然事件从此揭开了电子战的序幕。
1917年，美国卷入了欧洲冲突，但此时的美国甚至没有一个正式的情报机构。知己知彼，方能百战不殆，此时的美国对情报的掌控，显然远远落后于其他国家。同年8月和12月，一名毕业于西点军校的上尉丹尼斯·诺兰总结了其一直在情报岗位上的经验，先后发行了《情报部门规定》《总参》以及《团级情报部门指示》等文献，详尽列出了关于情报部门的原则以及组织策略。此后，在诺兰的领导下，美国陆军在情报获取方面取得了惊人的成绩。
20世纪20年代，又一个对美国情报界有着巨大影响的人出现了，他就是被现代人誉为“美国密码之父”的赫伯特·亚德里。第一次世界大战如火如荼地进行之际，亚德里终于在1917年6月27日实现了自己的愿望，穿上了军装，接受任命，成为了美国陆军上尉。此后，“解码天才”亚德里正式成为一名情报人员，并从此掌管军事情报处第八科，从事编码以及破译敌方情报的工作。
一战结束之后，美国军事情报处处长马尔巴勒·丘吉尔将军向上级提出了即使在和平年代也要永久保留第八科的建议。出乎他所料，这个建议很快就得到了批准。1919年5月20日，“美国黑室”正式诞生了，亚德里把它设在了纽约市。美国的密码编译事业也从此进入了一段新的旅程。在亚德里的领导下，从第一次世界大战期间，一直到20年代末，美国几乎破译了所有国家的密码，以至于亚德里可以底气十足地宣称：“世界上无码不可破！”
虽然“美国黑室”在美国情报史上占据举足轻重的位置，甚至直接影响着美国军事及外交政策的最终决策，但在1929年之际，却被美国总统胡佛的国务卿亨利·刘易斯·斯汀生定性为“不道德”的“非法机构”。“美国黑室”的一切经费都要倚仗国务院的支持，斯汀生的态度直接导致了“黑室”的解散。
1929年10月的最后一天，“黑室”悄然无声地关门了。斯汀生解散“黑室”的理由成为了后来流传甚广的一句名言——“绅士从不偷看他人的信件”。
“美国黑室”的解散无疑是对亚德里的巨大打击，他一手为美国政府创建了这个机构，在鼎盛时期，“黑室”的工作人员曾达到165人之多，然而最终，等待着他的，却是这样的命运。
1931年6月1日，一本名叫《美国黑室》的书正式面市，引起了轩然大波。这本书的作者便是亚德里，他将自己在“黑室”就职期间的经历全部公开，曾经密码局的创立者和领导人成为了最大的“泄密者”。而这本书的面市也首次向世人揭开了一直藏匿于都市之中的“美国黑室”的神秘面纱。
实际上，在一战结束之后，美国人已经充分意识到了情报的重要性，否则也就不会有之后国家安全局的诞生了。既然如此，就产生了一个问题，美国人为什么还要结束“黑室”呢？
事实上，斯汀生虽然关闭了“黑室”，但美军却从未放弃在密电破译方面的努力。在第二次世界大战中，正是强大的密码破译能力成为了美军获胜的关键。日本海军司令山本五十六被美国战机成功击毙，也归功于情报部门对密电的破译。但同时，随着美国情报部门的发展，新的问题也随之出现了，由于情报机构之间为了某些利益而互相掣肘，缺乏协调，导致工作频频出现原本可以避免的问题。为了解决这一问题，美国政府与军队高层达成共识，组建一个综合的通信情报部门，于是一个集电子信号搜集、破译以及侦查为一体的特殊机构应运而生了，而它就是今天的美国国家安全局的前身——AFSA，即武装部队安全局。
武装部队安全局建立仅一年，就遭遇了一次巨大的尴尬。1950年6月25日凌晨，朝鲜地面部队向南朝鲜发动了大规模进攻，几天后便拿下了汉城，并继续向南挺进。将这个消息带去华盛顿的，却不是本应该负责通信情报活动的武装部队安全局，而是一名驻汉城的美国记者。
各方面力量的缺乏使得武装部队安全局形同虚设，尤其是情报方面的一再出错，使得美国一次次陷入军事危机之中。安全局的职责本是防止敌国的异动对美国造成威胁或影响，但是他们甚至没有预测到苏联成功试验原子弹，朝鲜战争爆发，以及中国对朝鲜战争的介入等事件，这些事件足以引起全球的震荡。
1952年，成立仅仅3年的武装部队安全局面临夭折，但在它的基础上，一个庞大的情报帝国将会崛起。在杜鲁门的一封密令下，国家安全局正式成立。
国安局是一个十分特殊的情报机构，这种特殊主要体现于它在美国法律中的地位，即它是不受国家安全法条款约束的。1959年，美国国会还通过了36号法案。法案规定，“不得援引本法及任何法律条文来要求透露国家安全局的编制及职能，透露该局的任何活动情况及雇员情况或数量”。可以说，除了总统以及国防部之外，没有任何人有权利要求他们公开任何事情。
从成立之初，国家安全局就被赋予了特殊的职能，很显然，与最初的“黑室”相比，它早已不再局限于对军事密电的窃听了。信息情报在国家竞争力之中占据了核心地位，美国人显然早已经认识到了这一点，所以NSA才能够占据如此特殊的地位。
从“黑室”发展到“黑城市”，从一个零零散散的密码所到一座空前绝后的情报工厂，美国国家安全局的发展表露了美国对情报的如饥似渴，也让众人看到美国政府对其情报工作的坚定支持。虽然闹得沸沸扬扬的“棱镜门”事件将这个“不存在”的部门推到了聚光灯下，引起了美国民众的极大不满，但事实上，对于美国政府和军方而言，对信号分析而得到的信号情报，其真实性和可靠性是相当高的，这对稳定美国在世界上龙头老大的地位具有不可估量的重要价值。因此，即便得罪了全世界，相信NSA也依然会坚定不移地继续着信息窃取的工作，并进一步编织更加强大的情报网络。
冷战前后美国NSA的挑战与变革从“黑室”的关闭，到NSA的正式建立，朝鲜战争可以说是美国政策的一个分水岭。在朝鲜战争之前，美国的政策开始倾向于逐渐减少情报单位。然而，在经历了朝鲜战争中情报频频失利的事故之后，几乎一夜之间，美国的政策发生了颠覆性的转变，美国开始竭尽全力地展开了快速扩充军队以及情报机构的工作，NSA便是因此而催生的。1952年建立之初，NSA大约拥有7600名雇员，到如今，总部和驻外站已经大约共有16万名雇员，其发展之迅速不容小觑。
二战的结束并没有迎来国际间的和平，当时，美国与苏联同时成为了世界上两个无与伦比的“超级大国”，一山难容二虎，为了争夺世界霸主的地位，两个大国展开了长达数十年的对立，而在此期间，其盟国也纷纷站队，世界形成了两极格局。
在二战期间，美国重点进行情报监听的对象是德国及日本，但随着二战的结束，美国的监听重点已经发生了逐步的转移。冷战开始前后，苏联、东欧诸社会主义国家、中国以及朝鲜等国成为了美国重点监视的对象。
为了更好地满足美国对情报信息的需求，在冷战开始后，根据其需要，国家安全局进行了两次重大的调整。根据地理方位进行分工，分出了三个组别：
A组负责的重点对象为苏联及其卫星国，着重搜集其情报，进行分析解码；B组则主要面向中国、朝鲜、越南以及其他亚洲地区的共产主义国家，侦听其一举一动，分析有价值的情报；世界上其他地区的事务则由C组来负责。
美国国家安全局针对冷战期间局势所作出的调整起初颇有成效，为美国解除了一次又一次的危机。在1962年的古巴导弹危机中，NSA所侦听到的情报就发挥了决定性的作用。
起初，苏联准备在古巴部署导弹的消息传到肯尼迪总统耳中之际，国家安全局还没有获得任何消息。在巨大的压力下，国家安全局派出了重要的工作人员，直接向总统进行汇报及协商，并派出情报专家与海军密码组织进行合作，对侦察船进行监听。仅仅用了五天的时间，国家安全局就获得了极其重要的情报，并根据其信息得出结论，认为导弹威胁已经足够清晰，应立即开展防御措施。对此，肯尼迪总统迅速做出决断，封锁了古巴港口。