屯田制是指中国传统社会用军事管理方式，利用士兵和农民垦种荒地，以取得军队供养和税粮的一项特殊的土地制度。屯田制渊源于西汉，至曹魏形成一套完整的制度。这是政府为取得军队给养或税粮，利用兵士和农民垦种的荒废田地， 历代都有沿用。
西汉年间，汉文帝以罪人、奴婢和招募的农民戍边屯田，汉武帝时调发大批戍卒屯田西域。但当时屯田主要集中于西、北部边陲，主要方式为军屯，且规模不大。东汉末年，战争连年不断，社会生产力遭到极大破坏，土地荒芜，人口锐减，粮食短缺，形成了严重的社会问题。
建安元年（196年），曹操采纳枣祗、韩浩的建议，在许都（今河南许昌）附近进行屯田。屯田的土地是无主和荒芜的土地。劳动力、耕牛、农具是镇压黄巾起义中掳获的，有一部分劳动力号称为招募其实是被迫而来的。当年屯田收获谷物百万斛，缓解了社会矛盾。
曹魏屯田可分为军屯和民屯，二者都是战争时期的产物，为供应军粮而兴办，必要时参加民屯的劳力同样需执戈对敌。不同之处在于，屯田民主要从事农垦生产，而军士以攻防为主。民屯每50人为1屯，屯置司马，其上置典农都尉、典农校尉、典农中郎将，不隶郡县。收成与国家分成：使用官牛者，官六民四；使用私牛者，官民对分。屯田农民不得随便离开屯田。军屯以士兵屯田，60人为1营，一边戍守，一边屯田。
曹魏屯田对安置流民，开垦荒地，恢复农业生产发挥了重要的作用，为曹操统一北方创造了物质条件。但屯田制的剥削较重，屯田农民被束缚在土地上，身份不自由，屯田士兵则更加艰苦。三国时期，吴、蜀也都实行过屯田，只是规模和成就都不及曹魏。
曹魏时代，屯田事务主要由各郡国典农官主持。大的郡国设典农中郎将，小郡设典农校尉。典农官独立于郡县之外，是专为供应军粮而设的机构，雍正年间的军机处与之颇为相似。若遇有重要事项，则由屯田官直接向曹操请示办理。此外，曹操领导下的司空和丞相府也对屯田官起领导作用。
曹魏后期，屯田剥削量日益加重，引起了屯田民的逃亡和反抗。屯田土地又不断被门阀豪族所侵占，于是屯田制逐渐破坏了。到了曹魏末期，这项制度特别是民屯经过多次演变后，其对统治者来说已经无利可图，于是司马炎于魏咸熙元年（265年）政府宣布废除民屯。兵屯虽然继续存在，但作用已经不大了。
屯田制和以前的田制最大的不同就是军队的加入，这使得农民的负担减少，军民关系也变得融洽了，也使有限的生产资源得到了高效率的分配使用。汉魏之际，广大人民饥寒交迫，所谓“白骨露于野，千里无鸡鸣”就是当时社会的真实写照。一方面大量流民食不果腹，一方面大片荒地无人开垦，而屯田制则可以把这些劳动力安置在国有土地上从事生产，从而充分利用了既定的生产资源。
屯田制解决了军粮供应问题。军阀混战，归根到底打的是粮草。曹操军团积极地在交通便利的地区实行屯田制度，不仅使魏的粮食得到了积累，社会生产力也大步的发展了，使魏的经济走在其他各国的前头。正是这种物质和经济的双重保障，为后来魏晋一统天下作出了不可磨灭的贡献，同时也给流离失所的百姓提供一个相对稳定的生活、生产环境。
延伸阅读
民屯四杰
曹魏屯田之后，曹操“征伐四方，无运粮之劳，遂兼灭贼，克平天下”。而枣
、任峻、国渊、袁涣则是屯田的四大功臣。枣
鲜见于史书，但他对曹魏贡献很大，枣投奔曹操后被命为东阿令，治理颇为出色。任峻字伯达，河南中牟人。枣屯田成功之后，曹操任命任峻开始大规模屯田，短短数年之间，“所在积粟，仓皆满”，充分保障了曹操的军粮供应。国渊字子尼，乐安盖人。继枣、任峻典屯田事，他进一步完善屯田制度，挑选便于灌溉，适合屯田之地安置屯民，根据屯民数量设置田官，明确管理制度，在五年之内“仓丰实，百姓竞劝乐业”。袁涣为陈郡扶乐人，
曹操，指出屯农“安土重迁”，贯于自耕农生活，对屯田还不能适应，因此“宜顺其意，乐之者乃取，不欲者勿强”。曹操“从之，百姓大悦”，于是屯田制才得以顺利实施。