南宋大儒叶适是一位爱国政治家，主张通过改革社会政治、经济、军事等方面的积弊，实现富民强国、恢复故土的宏图大略。他的富民强国经济思想对我们今天仍有积极地借鉴意义。
叶适（1150～1223），字正则，号水心。南宋著名思想家、文学家、政论家，永嘉学派的代表人物，其思想对后世影响深远。叶适从政34年，力图改革社会积弊，希望南宋王朝转弱为强，从而恢复北方失土。叶适在经济思想方面的贡献，突出于其反传统精神，并且较为全面系统。以下要点较为集中地反映了他对传统经济思想的发展创新。
义利观
叶适反对空谈，倡言功利。他说：“仁人正谊不谋利，明道不计功。”这是对传统儒家义利观进行的深刻修正。在他看来，“利”与“义”不矛盾，而且是“义”的基础。他主张以功利为基础，利义统一，“崇义以养利，隆礼以致力”，把“义”作为养“利”的手段。
本末观
自秦汉以来，崇本（农）抑末（工商）是封建社会一贯的指导思想和实际政策，叶适则认为这种思想和政策是不正确的。他反对重本抑末和夺商专利，主张工商业者参政议事、进入统治集团。叶适借孔子“有教无类”的说法，来为工商也可以进入士的地位，有权从事文化、政治活动进行辩护。叶适的这些思想正是当时工商之民在政治上、经济上要求取得进一步由发展的反映，在经济思想史有着重要意义。
理财观
传统时代的经济问题中财政是为关键。由于“讳言财利”，政治家们变法都小心谨慎地避“言利”、“聚敛”之名。叶适明确指出：“理财与聚敛异，今之理财者，聚敛而已矣。”叶适说理财的目的是，“上有余而下不困，斯为理财而已矣”，“以天下之财与天下共理之”。在理财问题上，叶适还特别强调百物生产的充足和百物流通的重要。他认为钱币的性能和作用无非是“为其能通百物之用也”，如果钱“积而不发，则无异于一物”。当时滥发滥用楮卷（钱票）以代金属钱币，从而造成通货膨胀。叶适看的这种危险的情况，他提醒当局者说：“然则天子与大臣，当忧其本而已矣！”叶适的这些理财思想应当说是相当深刻的。
富民观
传统儒家主张“藏富于民”，但这是从“富民是富国”的基础出发的。叶适发展了这样的主张，强调许民求富、保民之富，反对政府抑制，还公然为富人辩护。他立足于社会发展和处理国家与富民的关系，强调富人出现的合理性，视富人为国家和社会的根本，强调富人对国家和社会的重要性，客观评价富人财富的积累和对生产发展的作用，主张保护富人。宋代以后，富民思想的发展、演化进入一个新的历史时期。
人地观
人口与土地的关系以及生产发展与生态保护问题，到宋代尤其南宋凸显出来。叶适在这些问题上的认识也很独到。他提出：“为国之要，在于得民”，要合理利用民力，要人地优化配置，统筹全局合理分布，缓解人地冲突，缓和贫富对立，最大限度地发挥劳动力效益。他的“均民”主张，是对“适度人口”理论的较早理解。
总之，叶适在肯定功利的同时，强调商业利益和市场经济的重要性，反映了当时商业经济发展的需要。他从富国、富民的基础出发，对经济进行了深刻的思考，其观点和思想对我们今天仍有积极的借鉴意义。
延伸阅读
爱国思想家叶适
叶适是永嘉学派代表人物，历任工、吏、兵三部侍郎，成就遍及文、史、哲三大领域，世称“水心先生”。叶适是一位爱国思想家，当南宋江山遭受夷狄女真族侵犯时，他主张抗击、收复故土。同时他通过揭露宋代政治、经济、军事等制度的弊端，深入和系统地提出了一系列改革措施。当开北伐失败后，国家处于生死存亡的关键时刻，他毅然受命带病出镇建康，组织兵民，抗击金兵，收复失土，立下不朽功勋。叶适有严谨的治学态度、独立思考和批判的精神，对孔子之外的古今经、史、百家都作了认真研究。他对旧说，敢于怀疑，勇于批判，提出自己独特的见解。