中国古代城市的发展到北宋出现了新的转折。北宋时，随着商品经济的发展和城市人口的增加，彻底打破了“坊”、“市”的界线，商店可以随处开设，营业时间不受限制，除白天营业外，还有夜市和晓市。
北宋时东京汴梁（今开封）城内的市场交易非常旺盛，东京街道两旁并列着各种牌号的店铺、作坊，其中有酒楼饭店，也有金银铺、质库和医铺，街上的小商小贩更是数不胜数。宋代的市场，如按商业性质划分则有批发市场与零售市场之别。《东京梦华录》卷二所提到的“青鱼市”、“肉行”、“姜行”、“果子行”等等，即是专门经营批发商业的市场。至于零售市场的数量，当然远较批发市场为多。《清明上河图》所描写的里城街市，各类商店鳞次栉比，其中大部分都是直接向居民们出售货物的零售铺席。宋代的市场按时间划分，还可分为日市、夜市、晓市等。
日市
宋代的日市，一般从早上开门营业到晚上闭店，这类全日开门营业的店铺为数较多。城里有鱼市、肉市、鲜果市、金银漆器铺等，酒楼、饭店、茶馆、商店，直到深夜。《东京梦华录》中提及的诸如唐家金银铺、温州漆器什物铺、百钟圆药铺、梁家珠子铺之类的商店，大抵都是全日开业的店铺。相国寺是个大型交易场所，“每月五次开放，万姓交易”。每逢开放之期，远近四方的商人汇集到这里出售货物，买卖的商品有笔墨、书籍、珍宝珠玉、古玩、字画、笔帖、药品、首饰、刀剑、衣服及各种手工制品，还有商贩供应的时鲜水果和各色食品。
南宋都城临安，城内外店铺遍及各处，市场上的各种商品来自全国各地，太湖流域的稻米，福建等地的水果，都供应到这里。客商往来不绝，一派繁忙景象。城中米铺、肉铺、饭店、酒楼等不可胜计；金、银、玉器、漆器、瓷器铺的买卖十分兴旺。时至清明，西湖上不仅有游船画舫，还有供应各色食品和杂物的买卖船往来湖面。在市场上，人们可以买到各种日用品和其他商品，还可以磨刀剪、修木铺、补锅，甚至雇人舂米、劈柴、淘井等。在临安街头和许多场合，达官贵人和一般平民混杂的现象已相当普遍，整个临安城，充满了都市生活气息。
夜市
宋初的夜市在时间上还是有一定的限制。北宋中期以后，随着城市人口的剧增，商业的日趋繁盛，夜市就不再受时间的限制而至通宵达旦了。南宋时杭州改为都城临安，繁荣程度远远超过北宋时的东京。临安大街小巷店铺林立，城中各处皆有，直到四鼓之后才客去人散，不久五鼓声起，赶着做早市的店面又开张，一年四季终年不绝。还有各种小贩、货郎的叫卖，更是增添了城市的热闹气氛。如逢佳节，夜市盛况更是空前，上元灯会，全城大街小巷皆是灯火；到了中午秋节，更是成为不夜城市。
宋代的夜市分商业夜市和文化夜市两种。在商业夜市里，货物充溢，品种繁多。在各色货物中尤以各种小吃最为丰富多彩，南北食都有，且都有专店出售。夜市中有一些服务性行业专为上早班、下夜班的人卖茶水、洗面水和点心。有些食店经营“夜食”，通宵买卖。宋代的文化夜市还主要分为酒楼茶坊的音乐演唱、瓦肆勾栏的杂剧技艺表演、夜游天街观队舞等三种类型。
晓市
宋代的晓市又称为朝市，每天刚破晓就开市经营。宋人王之道诗云：“炭重乌银争晓市，蔬挑翠羽荷邻家”，乌黑发亮的木炭，碧绿水嫩的蔬菜，都是生活的必需品。项安世诗云：“晓市众果集，枇杷盛满箱，梅施一点赤，杏染十分黄”，则写出了早市果子摊上诱人的色彩。南宋陈起有一首诗抒发了晚年逛早市的愉悦心情：“今朝神清觉步轻，杖藜聊复到前庭。市声亦有关情处，买得秋花插小瓶。”诗人拄着拐杖走出前庭，门外就是早市，买一束秋花插在小瓶里，也是桑榆晚景的一种享受。由此可见，早市无疑给老百姓的生活带来了诸多的方便与情趣。
延伸阅读
鬼市子
据北宋孟元老《东京梦华录》卷二《潘楼东街巷》条记载：“又东十字大街，曰从行裹脚茶坊，每五更点火博易，买卖衣物、图画之类，至晓即散，谓之‘鬼市子’。”这种鬼市子有两个特点：一方面开市时段在夜市结束以后到天光见人之前，买卖双方就作鸟兽散，大概正是传说鬼出没的时间；一方面交易物以文物与衣物为主，其来历多有问题，交易中还有坑蒙拐骗的花样。实际上，鬼市子也就是早市，类似于后世黑市，无非因为古董旧衣类买卖最多欺诈骗，不宜在天光大亮后继续交易而已。