夏威夷是美国的旅游胜地，它由一系列火山岛组成，包括8个较大的岛屿和124个小岛，排成一条西北—东南走向的新月形岛链。而这一串火山岛也是夏威夷群岛最具特色的地方。
目前，在夏威夷所有火山岛中，还有基拉韦厄等火山在活动着，随时都有可能喷发，而大部分火山都是死火山，已不能重现过去那辉煌壮丽的图景了。在夏威夷群岛上，有这样一个神话传说：有一位手持魔桨的火山女神因被海神战败，她从西北向东南方向节节败退，从一座火山撤退到另一座火山，最后跑到了东南端的基拉韦厄火山。现在她就住在这座山上，随时放出炽热、奔腾的魔浆。
也许科学家们正是为这个美丽的神话传说所打动，决定做一番实地考证，来揭开这一连串火山岛的秘密。有趣的是，借助于放射性同位素测定，科学家发现，结果正如传说所描述的一样，这些火山岛的年龄从西北往东南方向遵循了明显的先后顺序，依次一个比一个年轻。
东南端的基拉韦厄火山岛是现代活火山区，向西北方向一些主要火山的年龄依次为130万年、190万年、370万年，而夏威夷群岛最西北端的考爱岛的火山年龄，已老到510万年。
为什么夏威夷的火山能够排列出如此整齐的年龄顺序呢？与此同时，地质学家还注意到一个反常的现象，夏威夷所在的地理位置并非板块活动的边界，地质结构相对稳定，按理说应该很难出现火山爆发，难道真是火山女神在施展魔力吗？
长期以来，这一疑团一直没有得到比较确切而科学的解释，直到20世纪70年代美国普林斯大学地球物理学家丁·摩根提出了地幔柱—热点假说，才使问题迎刃而解。
给科学家制造难题的是地幔热流层分散、孤立的地质活动区，科学家称之为“热点”。热点相对于地球自转的位置大体上是固定的，在那里，地幔深部的热熔岩浆上升，岩石圈（板块）仿佛被“烧穿”了，岩浆到达地表形成火山。由于岩石圈层在不断地作水平运动，先形成的火山随板块运动移出热点，新的板块重新覆盖在热点上，当热点的熔岩再度上涌时，新的岩石圈也被冲破，而前行者由于已离开热点，再也不能发生火山爆发了。就这样，热点处断续地喷溢出火山岩浆，而板块不停地移过热点，这样不断地“推陈出新”，就发育成由新到老的一串火山链。实际上，火山链标出了板块漂移过热点的轨迹，记录了板块运动的方向。
夏威夷群岛就是被热点“烧穿”的一串地孔，人们称之为“夏威夷热点”。现在这个热点正在基拉韦厄火山下，时不时蹿出滚滚的熔岩。而在此之前，它依次经过了西北方向的一系列现在岛屿的所在地。事实上，夏威夷从西北到东南依次年轻的火山岛记录下了太平洋板块向西北方向移动的过程。
在夏威夷西北方向，还有一连串的海底火山，其形状和大小近似于夏威夷群岛，构成了另一条海底火山群，科学家称之为“天皇海岭”。它的最北端已接近堪察加半岛的东南面。科学家推测，天皇海岭的一系列海山也是当年通过夏威夷热点时形成的。天皇海岭走向比夏威夷群岛更加偏北，两列火山岛之间有一个明显的转折，这表明板块的运动方向曾在此发生过变更。
随着太平洋板块不断向西北方向推移，夏威夷岛终究要移离热点，而在其东南方又会形成新的火山岛。事实上，在夏威夷东南面已经出现了一座海底火山——洛希火山。它正在喷吐出炽热的熔岩流。目前洛希火山顶在海面以下980米，预料在若干年后，这里将会升起一座新的火山岛，火山女神又得搬家了。