白溪发源于天台华顶峰学堂岗北麓，海拔1110米，水源从庙下坑流下，穿山谷、汇清泉，过宁海县境内，后入三门湾海域。主流长66.5公里，流域面积627平方公里，年经流量7亿立方米，是宁海最长最大的溪流。
白溪的来历有三种说法：据白溪村《王氏宗谱》载，“白溪者，我先人以溪低田高而不可灌溉也，若白（徒）有一条溪者，即溪水白白流失”。另一说，白溪水系是由数百条大小溪流注入而成，大的溪流有大溪、混水溪、大松溪、干坑溪、梁皇溪等，因为汇合而成的飞瀑流泉如雪洁白得名。还有一种神话传说，很早以前，这里的深山曾经蛰卧着一条白龙，龙口喷出之水是洁白的。后来白龙遨游东海，所经之处草石皆白，由此种种的传说和地域环境的想象，因而冠名为白溪。有史以来，白溪这条漫长曲折的溪流，经历了多少个风风雨雨的岁月，哗哗的溪水随着山峦峻岩的撞击而连延不绝地白白流淌着。民间曾经流传着这样的民谣：“白溪白溪望天讨，听天由命真难熬：一场大雨满溪瀑，三日无雨水断了。”世世代代居住在白溪流域的人们无可奈何，只好俯山仰水，长期在恶劣的自然环境里生息。过去的白溪给人们带来的不是幸福，而是贫穷；不是平安，而是灾难。每当台风暴雨来临之时，人们就会心惊胆战，美丽的白溪变得狰狞可怕，洪流泥沙滚滚而来，肆无忌惮地作践着溪流两旁的田畈村庄。人们记忆犹新的是，1988年的“7·30”那场大洪灾，给人们带来了特大灾难，冲毁田地，倒塌房屋，伤亡人员，造成直接经济损失2.2亿元。根治白溪，兴修水利，成了白溪世代人民的最大愿望。
1996年，经国务院批准，建造的白溪水库工程正式立项。白溪水库是以供水为主，兼顾防洪、发电、灌溉等综合效益的国家大型水利枢纽工程。水库总库容量1。73亿立方米，总装机容量1。8万千瓦。“哗啦啦的白溪水，千年的自流今日围。”经过三年的努力奋斗，一条高1244米的钢筋混凝土面板推石坝（基高度届国内同类坝型第四位）终于建成，彻底改变了山谷河床乱石成堆的溪流。一条既狭且长的绿汪汪高狭大平湖浮现出来，撩开了白溪水“藏在深闺人未识”的面纱，使这里的青山绿水、原始森林和浙东大峡谷等得天独厚的旅游资源也随之凸现在人们的面前，处处是两面青山夹崎，奇峰突兀，岚气缥缈，瀑布悬练，曲水回流，湖面如镜，青峦倒映，真是一幅惟妙惟肖的天堂美景。“山峦水清灵气多，天下的水你最美。要问好水哪里来，天河谷里尽朝晖”。
水库建设者们把风景区命名为天河，寓意白溪之水天上来，天河之水白溪飞。天河广达250多平方公里的集雨区就在天台山脉东麓的高山峻岭之中，现在建成的水库的水面，好似一条天河，印证了诗仙李白《梦游天姥吟留别》的诗句：“天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城；天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。”天河，多么富有诗情画意，多么充满激情。
“人有多少智慧，水有多少作为”。今后白溪水库每年可向宁波市区提供1类优质水1.7亿立方米，可向宁海提供年电量4380万度，可提高抗旱能力100天，可防止洪水水患的发生。人们把白溪水称为神奇的水、醇和的水、生命的水，造福人类，有无限的作为。