从各地发展的趋势看，一方面是城镇工业化，经济发展需要劳动力，有了强大的拉力；另一方面，农村有数以亿计的农业剩余劳动力，城乡存在巨大差别，农民要增加收入，特别是青年农民要寻找出路，有巨大的推力，农民进城打工是他们最好的选择。现阶段，我国正处于计划经济体制向社会主义市场经济体制转变，国有企事业单位正在进行改革，产业结构、就业结构正在调整，有大批的工人职员下岗转业。一方面，农民工涌进的城市并没有接纳如此众多外来劳动力的准备；另一方面，不少城市的领导想通过限制农民工进城安排下岗职工就业。但许多企事业单位出于经济效益的驱动，还在大批接纳勤劳、肯干、价廉的农民工，而且正在逐渐形成一个企业两种工人的制度。开始农民工只是少量的，是补充、是为辅的，后来逐渐变成农民工成为多数是为主的，正式职工反成了少数。大批的农民工还会源源不断地进城来，其势不可挡。于是社会上就有了种种议论。到底我们应该怎么看待农民工进城的问题？利耶？弊耶？现在在不少城市实际上已经形成一个工厂，两种工人，两种待遇的格局，而且正在逐渐形成制度，这样长此下去行不行？这涉及到我们国家制度性建设的大问题，涉及到我们国家社会主义现代化建设的前途命运的大问题，需要认真讨论，从长计议。
(二)农民工为社会主义现代化事业做出了巨大贡献
1.农民工目前已经成为我国工人阶级队伍的重要组成部分，而且正在逐渐演变为工人阶级的主力军
据国家统计局统计：2000年，我国城镇从业人员23151万人，其中国有单位8102万人，集体单位1499万人，共计万人。除去各级各类国家机关工作人员1097万人，则我国国有和集体所有的第二、三产业职工为8504万人。据2000年第五次人口普查，离开户籍所在地半年以上的人口为1.2亿。其中属于离土离乡进入城镇在第二、三产业单位打工的农民工约为万人。随着中国的经济高速增长，工业化大步前进，“离土又离乡”的农民工越来越多，据农业部、劳动社会保障部等有关部门估计，2002年离土离乡的农民工约为9460万。从这个估计数字看，农民工在人数上已经超过城镇有户籍的公有制第二、三产业的职工。而在有些行业，有些地区的第二、三产业的职工已经主要是农民工，如建筑、建材、采掘、纺织、服装、玩具等行业的，第一线职工80%以上是农民工。因我们国家至今没有建立对农民工统计的指标和体系，所以到底有多少农民工？他们是怎么分布的，他们的状况如何？没有确切的统计，但农民工现在已经成为我国工人阶级队伍的重要组成部分，则是确凿无疑的。
近几年国有企业调整改革，结构优化，减员增效，大约已有约3000万人下岗了。据有关调查表明，有些企业把有城镇户籍的职工精简了，因工作还需要，另外找农民工来替补。在市场经济价值规律的推动下，这些企业不仅在搞“减员增效”，而且也在搞“换员增效”。这种趋势还在发展，农民工队伍还在继续扩大。
另外，还有一类是“离土不离乡”在本地乡镇企业里工作的农民工。国家统计局1998年统计，1997年有乡镇企业的职工13050万人，其中在工业企业工作的有8563万人，在建筑业的有1814万人，在交通运输的有544万人，三项共计10921万人。
这些人是亦工亦农的劳动者，如果按《工会法》规定：“以工资收入为主要生活来源的体力劳动者和脑力劳动者”，可确认为职工身份的条款，若以半数而论，那么又约有5000多万职工。所以说，农民工已经是我国工人阶级的主力军，这已经是客观事实。
2.农民工为中国的工业化、城市化和社会主义现代化建设作出了功勋卓着的巨大贡献，农民工创造的伟大业绩将永载中国现代化事业的史册，在一定意义上可以说农民工是新时期我国工人阶级的杰出代表农民工从他进城的第一天起，就是在极其困难的条件下开始打工的。农民工以其能吃苦，肯出力、勤奋进取，任劳任怨，且又廉价，获得用工单位的青睐，站住了脚跟，以后逐渐扩展，形成了今天这样的庞大队伍。现在全国各地各个城市各个行业，各条战线，都有农民工在劳动。现在的矿山，真正在井下第一线工作的80%～90%是农民工。现在的建筑工地80%～90%是农民工。北京、上海、深圳，各大城市的高楼大厦、楼堂馆所、公路铁路、基础设施、站台码头在90年代以后，有哪一栋哪一条不是主要由农民工施工、建造的。现在许多行业的工厂、车间在第一线劳动的多数也是农民工，以致在汽车、家电等产业工厂生产线上操作的，也都是农民工。上至星级宾馆、超级市场，下至饭摊、大排档，街道社区的送煤、送奶站点，也大多是农民工在服务。举凡城市里最累、最苦、最脏、最险的工作大多是农民工在干，在默默地劳动着。现在的农民工已经融进了我国正在工业化、城市化过程中的方方面面，成了各行各业不可缺少的重要力量。每到年关，农民工多数要返乡过年，不少餐饮、服务行业不得不歇业，许多城市到春节出现了无人送煤、送奶，老年人无人照料，早点铺无人服务的窘境。一些重要工地和要完成订单的工厂就想方设法挽留农民工，城市已经离不开农民工了。
十多年来，数千万农民工为中国的工业化城市化、现代化建设作出了巨大的贡献，创造了难以估量的财富，提供了各种各类的服务。深圳有一项调查说：“在特区20年的发展史中，千百万外来工始终是各种新兴经济部门的主力军，他们为深圳创造了城市经济和社会发展所必需的原始资本积累。因此，我们完全可以说，深圳奇迹与致富之‘源’是这个地方充满活力的生产力丰富而廉价的外来工和新兴经济部门为追求财富而奋斗拓进的结果。正因为千百万外来工的辛勤劳作才有深圳今天的繁荣与富裕”。早在1990年，深圳市委宣传部等六部委的联合调查组在《深圳百万临时工调查报告》中就指出：农民工是深圳“工人阶级的主体，他们不仅是深圳经济建设的主力军，也是深圳市和社会生活的主要组成部分。”这些调查研究的结论是完全正确的农民工的这种丰功伟绩和在社会主义现代化建设中的巨大作用在全国许多城市、许多行业中也是这样在实践着。
3.农民工进城打工，有利于沟通城乡关系，调整城乡社会结构，缓解农村劳动力大量过剩的矛盾，增加农民收入，缩小城乡居民收入差距，有利于整个社会的稳定和发展我国人多地少，不少地区人均耕地不到一亩，实行家庭承包责任制后，劳动生产率大幅提高，农业劳力大量过剩，许多农村的青年农民无事可做，收入极低。农民工进城打工，使他们就业有了出路，也得到了一定的收入。“出外打工一人，脱贫一户。”
据四川、安徽、河南、江西、湖南等省的统计，每年农民工从打工地汇回家乡的钱，都在100亿元～200亿元以上，相当于甚至超过了全省的财政收入。1997年以后，农村经济进入新的发展阶段，粮食和其他农产品由卖方市场转为买方市场，市场疲软销售困难，价格下降，农民的农业生产收入连年下降，这五年农民收入仍能维持低速增长，靠的是非农收入的增加，其中农民进城打工收入是主要的。许多农户靠农民工的收入来弥补家用，支付农村的“三提五统”和各种税费，从而缓解了城乡矛盾，保持了农村社会的稳定，这对大局是有利的。
各地都有一部分农民工，通过在城市打工，见了世面，开阔了视野，学习了技术，学到了市场经营的本领，也积累了一点资金，回到家乡，创办了乡镇企业，带动了家乡第二、三产业的发展，为农村建设做出了贡献。
(三)农民工体制的种种弊端
农民工这个特殊的社会群体，对社会主义现代化事业，做出了积极贡献的一面。但是，我们不能不注意到农民工的贡献是在工作环境很不正常，各方面条件很不利的情况下做出来的，更显得这种贡献的可贵。大家知道，在50年代后期，我国实行计划经济体制，实行城乡分治的户籍管理制度，对城市居民实行一种政策，对农村农民实行另一种政策。这种一国两策的格局，因为户籍制度至今并没有根本改革，所以，虽然农民进城了，在城里的第二、三产业的单位里工作了，但农民工的户籍仍是农业户口，农民的身份没有变，由此带来了一系列的问题。
1.在政治上，农民工干了工人的活，但没有得到工人的身份农民工者，农民工人也，是农民身份的工人。有相当多的农民工，在工厂里，在企业里，在单位里，已经工作10年、年、20年了，还是农民工。因为他的户籍是农业户口，不是市民，不是非农业户口，所以得不到正式职工的身份。因为是农民工，不是正式职工，即使他工作得最好(农民工是招之即来，挥之则去的，工作得不好就不可能在一个单位里工作10年、年)，很能干，表现有出色的才干，也得不到应有的任用、培训、升迁，更谈不上在这个工厂里有当家作主的地位。通常，决定重大事项的职工大会，他们是无权参加的，他们不能享有应有的民主权利。他们的农民身份，决定了他们永远是临时工(有的称他们为外来工，也有的称劳务工、轮换工、建勤工、合同工等等)。
相当一个时期里，他们不能参加工会。现在可以参加了，但也是另外登记，享受不到正式工人一样的工会会员的同等权利。
2.在经济上，农民工和正式工人同工不能同酬，同工不能同时，同工不能同权
正式工人每周有双休日，有法定的节假日，8小时工作制农民工一般不享有这些权利，平时基本没有节假日，常常要加班加点。据调查，深圳的多数工厂，农民工每月工作在26天以上每天的平均工时在11小时左右，连续工作12小时以上的工人在车间里晕倒的事件时有发生。
农民工付出了如此辛勤的劳动，却得不到应有的经济待遇。
因为身份的差别，在同一个工厂里，同工不能同酬。据深圳市劳动局企业员工收入分配课题组1995年对114家国有企业调查在相同的岗位上，外来工的月工资是800元左右，而有深圳户籍的员工工资则高达2500元左右。在非国有企业里，这种有城市户籍和农民户籍不同身份的员工，每月工资至少要差600元以上。更有甚者，这些年来，城市的一般职工的工资水平是逐年有所提高的。因为各种原因农民工的工资实际是下降的。(其中重要原因之一是，进城的农民工越来越多，劳动力供大于求，企业主用经常更换工人的办法，使工资水平越来越低)。如深圳农民工这些年的平均工资是下降的，2001年深圳农民工的月工资平均是588元，低于20世纪80年代的水平。深圳农民工的历史已经有二十多年了，现在不少工厂里，有父子两代一起打工的。儿子现在挣的工资还不如老子在80年代初的数额，而物价已经涨了好几倍了。
农民工付出的劳动很多，而他们的所得很少。工资已经很低了，但还常常受到企业主的克扣和拖欠。有的农民工干了几个月甚至一年，到头来，企业主、包工头跑了，分文无得。近几年这种状况越来越多，由此引起的劳资纠纷和事件也越来越多。农民工的劳动所得很少，但还要交各种不合理的规费，农民工外出要交外出务工许可证费，到务工地要交办理城镇劳务许可证费办理暂住户口证费，进城务工管理服务费有的还要给用工单位交抵押金。中央下达了取消这些不合理的对农民工乱收费的文件，但不少地方换个名目，还是照样在收。农民工成了唐僧肉不少部门和单位找个借口都争着吃一块。这几年，连铁道和交通部门也乘农民工过年大批返乡的机会，乘机把交通费涨价20%～30%，从中分一杯羹。
3.在社会方面，农民工因为没有城镇居民的户籍，所以他们在一个城市打工多年，他们始终是这个城市的边缘群体农民工是边缘人，融不进这个城市社会，他们对这个城市做出了很大的贡献，却不被承认是这个城市的居民，因而也享受不到应有的选举权和被选举权的民主权利，得不到这个城市社会的各种福利待遇。例如失业了，得不到失业救济；生活困难了，得不到最低生活保障；有病了，得不到应有的医疗保障；因工负伤了，致残了，也得不到应有照顾和抚恤，只好自认倒霉回到农村，悲惨地渡过余生。在一些工矿，农民工去打工，常常被收走身份证，失去人身自由，有的还被迫签下生死合同，一旦罹难了，家属只得到很少的赔偿金，有的连尸骨都找不到。因为农民工的劳动条件恶劣，这种悲剧时有发生。
农民工这个社会群体，他们在社会主义现代化事业中，做出了巨大贡献，创造了一个又一个奇迹般的重大成就，但是他们得不到社会承认(例如上海和北京，90年代以来是建设和发展得最快、最好的，他们各自有300多万农民工在劳动，但到统计成绩的时候，在计算人均GDP时，这总人口中，就没有把农民工的人数算进去)。农民工干了最重、最苦、最累、最脏、最险的劳动，付出了血和汗的代价，但他们没有得到应有报酬，他们至今仍受到社会歧视，他们是城市的边缘群体，弱势群体，这当然是不合理的，也是不公正的。这是就农民工个人而言，从农民工这个群体而言，如果我们站在国家社会的立场上，从国家长远发展历史的视角看，那么，我们就会看到这种在特殊的历史条件下，逐渐形成的农民工制度，对我们国家的社会主义现代化建设事业，对社会长治久安，更是十分不利的，将会造成无穷的后患，这种制度安排是必须改革的。
1.排除农民工的工人阶级队伍是不正常的，甚至可说是畸形的