流言如风，众口烁金。连宫里的元春也有所耳闻，昼夜不宁，不消几日，便已茶饭不思，卧病在床。
贾府中也人心慌慌，荣府中的事务皆由贾赦定夺，贾母跟前也尽由刑夫人调配。王夫人见状心中虽怒，却因心里着实担忧着宝玉贾政也无心计较，便整日跪在观音像前念经。宝钗见贾府中乱象已生，便回了王夫人回薛家去了。
一时之间，王荣府皆以贾赦马首是瞻，贾环也日渐得贾赦的赞赏，常委以重任。
贾母再未能醒来，在病榻上延挨了几日，终未能等到贾政回京便死去，阖府恸哭举哀。
树倒狐孙散，荣府上下人等暗地里已经开始谋划如何争抢钱财了。如果说贾母是黛玉唯一仅存的指望的话，如今黛玉对贾府便已经是万念皆灰了。也许没有了指望，便什么都无所畏惧了吧，除了初闻贾母噩耗之日哭了一天外，黛玉竟再未落过泪。在阖府人心惶惶乱成一片时，黛玉却异常的冷静：先拿了几吊钱打赏给看门守夜的婆子丫头们，叫加倍的仔细勤谨些。又把贾母交于的那锦袋拿了出来，取出里头的十五万银票，叫紫鹃悄悄地缝在常日穿的鞋子里。
如今贾府请医延药的事已交由贾环负责，贾环倒也会使人，把近日讨好自己的贾菖贾菱当成心腹来使唤。黛玉咳嗽虽一直未愈，却因讨厌贾环等人的嘴脸，宁愿私下拿银子请婆子们照着旧方抓几剂药也不愿请他们请医配药。
贾母一死，贾赦便是荣府中头一个尊长了，被贾母冷落多年的不满终于释放，对着贾母这边的诸多规矩挑剔起来，头一个被抓住作筏子的便是鸳鸯。
自贾母死后，鸳鸯便跪在灵前，茶饭不思，眼泪都哭干了，也不肯离去，终于体力不支，晕倒了。
贾赦知道后，反倒冷冷嘲讽道：“素日仗着老太太的宠信作威作福，眼里都没主子了，真把自己当千金小姐了！这会子便是哭死了，也不中用了！若是真心后悔，便好好改了脾气，以后有她的好日子呢！”
话传到鸳鸯耳内，知道贾赦轻易不能放过自己，反正早已死了心，心中拿定了主意，夜深人静时，便自己拿了剪刀把自己的头发全绞了。旁人发现了，鸳鸯但说自己一辈子守着老太太。
不几日，贾政终于赶了回，阖家又在贾母灵前抚棺痛哭了一场。
贾赦与贾政商议好先将贾母的灵柩暂存铁槛寺，待诸事备齐后，由贾琏护送回南。
谁知兄弟二人刚商议定，第二日一早便有圣旨下，免去贾赦、贾政、贾珍、贾琏等贾府所有男子的官职，候查。圣旨才去，便有京城府尹来抓了贾赦、贾政、贾珍去提审。
此时的贾府如被踩踏后的蚁窝，四下忙乱着，做着垂死的挣扎。
王夫人一面忙着打听宫里元春的情形，一面又要打点探听为何要抓贾政等人。人心势利，向一锦上添花的多，落井下石、趁火打劫的也多，到哪都得银子疏通。几日下来，上万两银子送出去了，却依旧连个准信都没有。刑夫人那里也忙着打点，自己的银子使着肉疼，便都想方设法打起贾母遗产的主意。
王夫人这里也为银钱烦心，却听得周姨娘告诉说潇湘馆里的婆子私自外出采买东西。王夫人听了原本不以为意，却忽然想起了什么，便板着脸说：“如今这家里也乱的忒不象话了，若都这样私自买进卖出的，保不齐带着偷盗之事，岂不要坏了林姑娘的名节？”因附在周姨娘耳边细细交待了一番。