阳光照在白雪皑皑的大地上，显得各外耀眼。九岁的小女孩弥生和哥哥姐姐在村外的小树林里打雪仗，看到了一只刚死不久的老狐狸。老狐狸尖尖的鼻子，火红的皮毛，全身没有一点伤痕，大约是冻死的吧。小弥生的哥哥姐姐都嚷嚷着：“快捡啊，这是上天给咱们的礼物，咱们把它做个狐皮坎肩吧，父亲这些天一直腰疼，给他正好。”
小弥生用力抱起死狐狸，努力朝村里走。别的哥哥要来帮忙，她都拒绝了：“不行，是我第一个看到的，必须由我抱给父亲。”哥哥姐姐们只好由着小弥生，小弥生的倔脾气，可是全村有名的啊。就在这时，旁边跳出个毛茸茸的小狐狸，咬住小弥生的衣角不放。哥哥姐姐们都大叫着来捉，小弥生伸左手用力按住，笑着说：“这只也是我的了。”说着就蹲下身子。忽然，他听到小狐狸说：“把我爷爷埋葬了吧，我能满足你的八个愿望。”
小弥生吓了一跳，疑惑地看着哥哥姐姐们，但大家好像都没听见，只是各忙各的事。她看看小狐狸哀求的眼睛，不由就心软了。于是在回家的路上，故意慢慢地落在大家后面。当只剩下一个人时，她火速在雪地上挖了个坑，把老狐狸埋进去了。回到家，哥哥姐姐们问起来的时候，小弥生故意说：“老狐狸原来是装死，现在又跑了。”这件事就不了了之了。
然而小狐狸从此就跟定了小弥生，去哪里都形影不离的，就是晚上都卧在她脚底，就像一只怪模怪样的小猫。好在村子里住的大多是猎户，也不值得大惊小怪的。
当小弥生长大几岁，成为弥生小姐时，家里出了一件不好的事。她的一个哥哥外出打猎的时候，摔断了腿，躺在家里直哼哼。大夫看过了说，感染严重，要截肢呢，不然，会有生命危险。一时间家里愁云惨淡，弥生小姐愁得晚上睡不着急，自言自语地对小狐狸说：“小狐狸，小狐狸，哥哥要是不用截肢多好啊，就能继续带我到处玩了。”
这话也就是随口说说，没想到第二天，准备手术的医生做检查时，意外发现弥生哥哥腿部的感染没有了，这样就不用截肢了，简单接骨上药，很快就好了。
弥生小姐觉得很惊奇，这时她才想起当初小狐狸的话，小狐狸说，能满足自己八个愿望呢。等没有其他人的时候，弥生小姐问起了小狐狸：“是你救了我哥哥吗？”小狐狸点点头，骄傲地说：“是啊。其实我是九尾狐，已经长了八条尾巴，只是你看不到而已。每满足人类的一个愿望，我就会失掉一条尾巴，同时会长大一点点。”
弥生小姐有点奇怪：“你既然叫九尾狐，为什么有八条尾巴，不是九条呢？”小狐狸的声音一下子低下去了：“我一出生就有八条尾巴，包括我爷爷，我父亲，我妈妈，整个九尾狐家族都是这样。爷爷在临死前，说过我们其实是可以有九条尾巴的，可是——”说到这里他不说了，却有一滴泪从眼眶里掉了下来。
又过了几年，弥生小姐出嫁给同村的猎户，成为弥生夫人。其间家里又发生过一些变故，比如，弥生的姐姐难产，是弥生夫人向小狐狸请愿：“小狐狸，小狐狸，要是姐姐母子平安多好啊。”小狐狸准是笑眯眯点点头，然后身子长大一点，弥生姐姐就没事了。还有弥生丈夫生病，弥生夫人也向小狐狸请愿：“小狐狸，小狐狸，要是我丈夫没病多好啊。”小狐狸还是笑眯眯点点头，然后身子再长大一点，弥生夫人的丈夫就没事了。
再以后，弥生夫人成了弥生奶奶，生的孩子又有了孙子。小狐狸已满足了弥生奶奶的七个愿望，成为了只有一条尾巴的老九尾狐。这七个愿望，保佑弥生奶奶一家平平安安，从来没出什么大事。平安就是福，弥生奶奶很高兴，觉得这一辈子很值了。
当弥生奶奶的牙都咬不动豆腐的时候，她的孙儿求告上门了。原来弥生奶奶家有九尾狐，可以实现愿望的事，不知怎么一回事，被他知道了。弥生奶奶的孙儿比较懒，挺大年纪还是房无一间，田无一垄，平时只靠打猎为生。现在他都快三十了，还没钱成家，就打上了九尾狐的主意。他跟弥生奶奶说：“奶奶，您眼看要作古了，就忍心看着孙儿一辈子受穷吗？请让九尾狐满足最后一个愿望吧，让我成为全村最富裕的人，有着花不完的钱，多好。”
弥生奶奶看着自己最最疼爱的孙儿，无可奈何地说，那试试看吧。
到了晚上，弥生奶奶抚摸着同样苍老的九尾狐说：“小狐狸，我孙儿的话你听到了吧，我该怎么做？”九尾狐虽然老了，但她始终还是叫小狐狸。九尾狐说：“我知道，我的寿命也到了。其实我们九尾狐的寿命是无尽的，只要还剩最后一条尾巴，就死不了。对九尾狐来说，尾巴就是生命啊，我爷爷就是在满足了人类的最后一个愿望，没有了最后一条尾巴，才死掉的。但他临死前告诉我，如果有能力又不能帮助别人，活多久也没意思，而据传说，只有尽心帮助别人，我们才能长出第九条尾巴，成为真正的九尾狐。那时候，我们就能修成正果。”
说到这里，九尾狐的眼角滴下泪来：“可是，当满足完八个愿望，用尽八条尾巴，我们的死期也就到了。这是九尾狐家族的宿命啊，我爷爷，爸爸，妈妈谁也不曾打破过，现在轮到我了。弥生奶奶，您现在请愿吧。”
弥生奶奶再次抚摸了下九尾狐,微笑着说：“小狐狸，小狐狸，我的愿望是，你能长出九条尾巴。儿孙有儿孙自己的生活，让他自己努力吧。这一辈子，我亏欠你太多了。”
刹那间，九尾狐浑身金光闪闪，身后拖出彩虹一样的九条大尾巴。成了正果的九尾狐，驼起弥生奶奶向天际飞去。这才是九尾狐的真正秘密，只有当得到帮助的人们，懂得回报的时候，才是功成圆满的一刻。