晚秋，画家墨城走进敦煌莫高窟，开始了对壁画里飞天的临摹。所谓飞天，是佛教里管歌舞的神，梵名叫紧那罗。壁画里的飞天衣玦飘飘，当空而舞，代表了盛唐绘画的最高水平。
这天，当他临摹维摩经变窋的飞天图案时，发现红色颜料不够了。这时候的他正下笔如飞，实在不愿意停手，便随手拿过黑色笔，打算顶替红色。这时听见身后有女声说：“这样就可惜了，你看这个可不可以？”
回过头，一个长眉凤目女子正对他款款而笑，左手摆着个兰花姿势，递过一瓶红色指甲油。墨城感激地一笑，涂在笔上龙飞凤舞，刹那间一位长带飘飘的飞天跃然纸上。
女子露出赞叹的神色，不等墨城道谢，翩然转身就要走。就在这时，洞窟里一片漆黑，原来停电了。黑暗里响起了好多游客的惊呼，其中就有那位女子。墨城忙循着叫声走过去，打开手机的微光，发现对方正倒在地上昏迷不醒。连忙一把抱住，跑出洞窟。
阳光一照，女子醒了过来。她说她只是低血压，偶尔昏厥不算什么，说罢挣扎起来就要走。墨城见她身子实在虚弱，便说：“我住的旅馆就在附近，还是就近喝点水吧。”
女子一进墨城的房间就呆住了。只见桌上地上，到处都是飞天的图案，有素描也有彩绘。墨城解释说，他打算参加一个月后的全国绘画大赛，所以便来敦煌学习古代绘画技法。这么一说女子也笑了，说真是有缘啊，她叫顾飞岚，是市舞蹈团的，也为参加大赛来到这里，不同的是，她参加的是舞蹈大赛，学习的是飞天的舞蹈动作。
既然是同乡，墨城提议说两人何不在一起学习？顾飞岚按墨城的临摹习舞，墨城按顾飞岚的舞姿作画，艺术是相通的，又能互相指正。顾飞岚白皙的脸上出现了淡淡的红晕，说：“好。”
从此，每天清晨顾飞岚就敲开墨城的房门，一个翩翩起舞，一个挥笔作画，直到夕阳西下。一点一点情愫，就在这无间配合里慢慢滋长。
眼看临近比赛，墨城再也压抑不住心头爱意，等到顾飞岚一曲舞罢，便正式向她表白：“我想，我——”没等话语出口，顾飞岚已然明白了他的意思，脸色忽然变得苍白，说：“但是，我的身体——”墨城微微一愣，这时顾飞岚像朵棉絮似的倒在他怀里，又晕了过去。
这已不是她第一次晕倒，墨城隐隐觉得，绝不会是低血压这么简单，顾飞岚说的身体问题，就是这个吧。他急急抱着顾飞岚出门，把她放到出租车后座后，一路风驰电掣直奔医院。但是到了地头，他回身要抱顾飞岚时，却发现座位是空的！
一路上车都没有停啊，她是怎么下去的？墨城当夜就回了本市，去找本市舞蹈团，舞蹈团长摇着头说，根本没有这个人。
想来想去想不出头绪，墨城只好准备参赛的作品。落下最后一笔，墨城苦涩地一笑，这飞天的面容太像顾飞岚了，也难怪，他现在心里脑子里都是顾飞岚的影子。
大赛这一天，墨城来到大赛组委会，交出自己的参赛作品。画有飞天的画轴一展开，当场赢来一阵赞叹。一位老年评委激动地说：“好久没见到这么好的作品了，请问您是哪个画院毕业的？”墨城平静地回答：“我来自于民间，师承家父墨余生。”墨余生？评委们茫然摇头。
从组委会办公室出来，墨城走在大街上。忽然，他被街头电视上的一幕震惊了。那是一场舞蹈选拔赛，八名女选手一字排开，而第三位正是顾飞岚！墨城兴奋地一跳三尺高，直奔电视台而去。
顾飞岚还是那样从容优雅，还是那样款款而笑。在一间小酒吧里，她的一番解释让墨城目瞪口呆：一千年前，一位民间画师在绘画飞天时，眼中一滴血泪渗入颜料。而这一点血泪，吸收鸣沙山的月华，终于修成了舞之精灵顾飞岚。但是历经千年风沙，这点血泪渐渐干涸了，那一场场昏厥，其实正是寂灭前的预兆。这时顾飞岚只有一条出路，就是夺得人间界全国大赛的第一名，就有资格升入天界，成为紧那罗神，也就是真正的飞天。若是失败，就是得到第二名，也只有魂飞魄散的下场。
“其实无论结果如何，我都不会再停留在人间界，为了不引起彼此的烦恼，才毅然走开。不过现在看来，我这千年舞者比她们强得太多了。”顾飞岚浅笑微微，让墨城一阵怅然。两人本非同类，只有把爱意深埋心底了。
想到这里墨城也微微一笑：“这样说来应该彼此祝贺，从我的父亲墨余生往上，我家祖祖辈辈都是民间画师，可是从来得不到艺术界认可。父亲墨余生为此遗憾了一生，他从小就培养我，要夺得国家级绘画大赛第一，为家族正名。现在看来，愿望差不多实现了。”“那要失败了呢？”“我不知道，这个愿望曾经伴了我二十年。”墨城茫然答道。
顾飞岚的纤细双眉微微一皱，露出忧愁的神色，可惜墨城没有看到。不过很快她就恢复原状，笑道：“那我们击掌鼓励，共夺第一！”
两只手掌拍在了一起。就在这时，墨城的手机响了。来电话的居然是大赛评委会副主任，他约墨城到家里一叙。墨城只好向顾飞岚道歉离开。
副主任开门见山，提出了一笔交易。原来现在众评委都看好墨城的飞天，要选他做第一。可是副主任的侄子也参加了比赛，目前排名第二。他的意思，是要墨城以作者身份跟组委办公室要出原画，装作要拍照，然后借机在画像上涂一笔，毁了画作，这样他侄子就稳拿第一。他再付给墨城原奖金的十倍，三十万。
副主任的话还没讲完，墨城就哈哈大笑起来，墨家多少代的愿望，岂是区区三十万就能买下的？他怒气冲冲就要走，忽然看到对面的电视，里面正播放舞蹈大赛的情况。这时是半决赛，四选二，主持人交代比赛规则，居然是凭观众短信和投票决定。刹那间墨城冷汗直冒，这已不仅仅是舞蹈水平问题了，还要靠财力，顾飞岚为舞而生，为舞而死，哪有什么金钱跟人家斗？
想到这里，墨城回身对副主任说：“我答应你。”
第二天，墨城兜里揣着一瓶红色指甲油，踏进了大赛组委会办公室，这指甲油还是那天顾飞岚送的。事情很顺利，墨城把指甲油在飞天脸庞上重重一抹，便把他的呕心沥血之作毁掉了。
副主任没有食言，很快把三十万打到墨城卡上。他就用这钱买来登有选票的报纸，雇人写好了投出去，又买来一堆手机卡，散发出去让人们投短信。这三十万果然没有白花，顾飞岚顺利进入决赛。
终于到了最后时刻，舞蹈决赛将在午时十二点开场，而这，也正是绘画大赛出结果的时刻，墨城此时已不理会绘画大赛，径自去了舞蹈决赛现场。他知道，这也许是见顾飞岚最后一面了。然而直到开场，也不见顾飞岚上台，五分钟后，主持人无奈地宣布，由于选手顾飞岚无故缺席，另一名选手获得第一名！
在这关键时刻，顾飞岚哪里去了？墨城的脑子还没转过弯来，评委会副主任打来了电话：“虽然你耍了我，但我还是佩服你的艺术水准，来领你的一等奖吧。”
大赛组委会办公室里，主任副主任和众评委都在场。主任讲了他对飞天这幅画的观感：“这幅画画得非常高妙，尤其是飞天脸上那一抹红，今天评分时，我们本来认为那是作者的手误，可是当一束阳光照上时，我们集体产生了幻觉，飞天看上去居然活了。”
那一刻，从画面上袅袅升起的飞天震惊了所有的评委。一抹红霞缓缓自飞天脸颊上移开，化成当空而舞的彩带，横曳长空，翩然若梦。舞罢半晌，众评委才回过神来，纷纷评上最高分，连那位副主任也被完全折服。
“那一刻，是几点？”主任回答：“十二点整。”墨城顿时明白，哪里是什么幻觉，分明是顾飞岚放弃了比赛，把一腔精魂投入到画里，让他夺得第一。面对主人递过来的奖杯，墨城没有接，而是直接走出门去。这一下激怒了众评委，副主任更是大叫：“如果你十分钟内不回来，就剥夺你的冠军！”
墨城在街上没有目的地乱走，顾飞岚已经魂飞魄散，拿这个第一有什么意义？忽然，毫无征兆的，他左侧街角上多了一个人，可不正是顾飞岚？但她身体虚弱得不成样子了。墨城大叫：“你为什么这样做？”“因为，”顾飞岚低低道：“你为我牺牲，我为什么不能为你牺牲？若你在下界愁苦一生，我就是成了神又怎能好过？我来这里，是要为你最后一舞。”
刹那间街上的车声人影消失不见，现出广阔的天幕来。一束流星划过，顾飞岚高髻，霓裳，手做拈花，开始了消魂一舞。
天外霓裳自在飞，长空一舞为谁知？
一行眼泪滚下墨城脸庞，这时顾飞岚已消失在烟霞里，耳边传来轻轻的声音：“不要哭啊，当初给我血泪的画师也姓墨，你就是他的后人，把你的血涂到敦煌第二十三个飞天上，我还能为你跳舞的。不过，现在你要赶快去领奖。”
墨城一跃而起，直奔组委会，拿到奖杯后一刻不停，直奔敦煌，咬破中指，把血涂了上去。然后静静坐下来，等待那幸福一刻。
鸣沙山的月亮落下去了，太阳缓缓升上来。墨城的心却渐渐冷下去，哪里有顾飞岚的身影！慢慢的，他才想起，他的祖先本来不姓墨，到他祖父一代以姓明志，才改了过来。顾飞岚这样做，就是让他领那一个奖。
远远的，有谁在唱：
如果沧海枯了,还有一滴泪
那也是为你空等的一千个轮回
蓦然回首中斩不断的牵牵绊绊
你所有的骄傲只能在画里飞……