1874年4月，一群年轻的法国画家在巴黎举办了一场画家、雕塑家和版画家展览，参加展出的年轻人有莫奈、雷诺阿、毕沙罗、西斯莱、德加、塞尚、莫里索等。这次展出立刻引起了轰动，但是，轰动不是赞扬，而是来自舆论界的攻击。这些年轻人的作品被称为“孩子似的涂鸦”，一文不值，甚至有些言论带有侮辱的味道。
在画展中，特别引人注意的是莫奈的一幅油画，题为《日出·印象》。有个名为勒鲁瓦记者，艺术观点极其保守，他借用了这幅油画的标题，嘲讽地称这次画展是“印象主义画家的展览会”，印象主义或印象画派的名字．也由此产生。显然，“印象主义’’最初是作为贬义词使用的。
1840年11月14日，莫奈生于巴黎，少年时代在勒阿弗尔度过，受到革新画家布丹的启蒙。1859年，莫奈来到巴黎，在蒙马尔特区结识了许多艺术家。在随后的几年里，他去服兵役。1862年退役后，他继续跟随布丹学习，并结识了更多的革新派画家。与此同时，他进入巴黎格莱尔画室学习，和雷诺阿、西斯莱、巴齐耶结为莫逆之交。这群年轻的画家对格莱尔学院派很不满，很快就离开这个画室，一起到巴比松附近的枫丹白露对景写生。
1870年，莫奈访问伦敦，在那里钻研英国风景画的技巧。《日出·印象》就是他从英国归来后，于1872年在勒阿弗尔港创作的。从英国回来后他继续结交有相同审美趣味的画家，研讨新绘画的技巧，并最终促成了上面所说的这次画展。虽然，这次画展在舆论上受到了批评，但是，绘画的风格却给人一种新的感受。这些年轻人追求艺术，常常过着饥寒交迫的生活，有时连画布颜料都买不起。1875年，巴黎德鲁奥拍卖行，莫奈的作品拍卖价介于165至325法郎，雷诺阿100至300法郎，西斯莱50至300法郎，莫里索80至480法郎。1878～1879年，西斯莱给他的一个朋友写信，托他找一名购画者，每月寄给他500法郎生活费，寄六个月，他给他画30幅作品，平均每幅100法郎。
即便如此，他们还是没有放弃艺术追求。