古罗马圆形竞技场上的斗兽表演是罗马帝国享乐的极端表现，也是罗马帝国强悍的表现。
竞技场又名斗兽场。
公元72年，韦斯马列西亚诺皇帝开始修筑罗马最大的竞技场。这座竞技场直到80年才完成。竞技场呈椭圆形，长轴为187米，短轴为155米，周长527米，中央区长轴为86米，短轴为54米，高57米，占地2万平方米，可容纳8万观众。分为四层，自下而上分剐采用多利克柱式、爱奥尼亚桂式和科林斯柱式。底部三层为连拱式建筑，每个拱门两侧都有石柱支撑。第四层则不同，在四条半轴的末端有四扇大拱门，由此可登上斗兽场内部看台回廊。斗兽场内部的看台由低到高分为4组，观众的席位按等级尊卑的不同而不同。
罗马的历史没有一页不与斗兽场有关，斗兽是罗马生活的标记。当时的斗兽表演分为3种，即兽与兽斗、兽与人斗、人与人斗。角斗士搏斗时，场地上铺满了沙子。兽与兽、兽与人斗时，为了使场景逼真以吸引观众，场上布置了一些灌木丛和假山。夏季在斗兽场演出时，为使观众免受酷热，剧场顶端用一个中间开孔的帆布遮盖。当时的角斗士相斗场面非常残忍。双方必须分出胜负直至一方死亡为止。角斗士的生命操纵在看台上寻欢作乐的贵族手上。角斗士双方决出胜负时，由观众表决败者的生死。如果他们将大拇指朝下，那么败者必然遭杀；若大拇指朝上，败者可免于一死。一直到公元405年，这种野蛮的娱乐活动才被西罗马帝国皇帝霍诺留宣布停止。
竞技场在古罗马的生活中的地位非常重要。8世纪时，一位叫贝达的神父曾这样预言：“什么时候有了竞技场，什么时候便有了罗马；竞技场倒塌之日，便是罗马灭亡之时；罗马灭亡了，世界也要灭亡。”1084年，日尔曼人攻进罗马，古罗马城被洗劫一空，竞技场也在战火中成了废墟，应验了贝达神父的部分预言。
如今，举世闻名的罗马竞技场只剩下了一片断垣残壁。每年都有来自世界各地的游客到这里游览。当年建筑这个庞然大物的帝王肯定不会想到，罗马的辉煌在这里淹没；而当年攻破罗马城的日尔曼人也不会想到，这片废墟会吸引无数的人来到这里重温罗马的昔日风采。人类的历史就是这样写成的，从轰轰烈烈归于平静，历史的主角不必诉说，世人皆知。